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你会不会推一个人下桥，让他撞向迎面而来的火车，以阻止高速列车撞死前方五个人？你对这个道德困境的回答可能取决于你所使用的语言。芝加哥大学和巴塞罗那庞培法布拉大学的心理学家发现，当这个问题用非母语呈现时，会说多种语言的人倾向于采取更功利主义的方法。研究人员说，他们的结果表明，使用外语会降低我们的情绪反应，并在做出道德决策时提供心理距离。
电车难题
研究先前发现，外语会减弱一些情绪反应。例如，当选项用外语呈现时，人们在做出某些带有强烈情绪色彩的决定时会更加理性。为了确定这种现象是否适用于伦理判断，研究人员招募了来自美国、西班牙、韩国、法国和以色列的725名双语人士。他们用参与者的母语和第二语言向他们呈现了上述经典的“电车难题”。当用母语呈现这个问题时，只有20%的参与者选择将那个人推下桥。相比之下，当他们用外语呈现这个问题时，33%的人选择将那个人推向死亡。这项研究结果上周发表在PLOS 杂志上。
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更广泛的影响
研究人员说，这种差异是由使用外语带来的心理距离增加造成的。与我们认为我们的道德深植于我们的个性中不同，研究结果表明，情绪和语言在这些伦理决策中起着关键作用。研究人员说，他们的研究结果对全球化世界中的决策过程具有重要意义。他们说，考虑到使用外语的影响，可以帮助我们检查对日常道德困境的反应。值得指出的是，例如，在正在进行中的全球谈判中，例如关于气候变化的谈判——一个可能非常情绪化的主题——大多数谈判都是在代表团的第二语言中进行的。
图片来源：Brian A Jackson/Shutterstock
