你刚刚赢得了一瓶免费的葡萄酒！你想要一瓶 10 美元的还是 100 美元的？你认为哪一瓶尝起来会更好？对我们来说，这些问题的答案似乎不言而喻——但对我们的灵长类表亲来说，“更贵”并不意味着“更好”。耶鲁大学心理学家劳里·桑托斯领导的一个研究小组在让一群猴子进行了一场“购物狂欢”后发现了这一点。
昂贵的品味
在对人类的研究中，研究人员发现，人们几乎总是选择更贵的奖品，无论他们对此了解多少。事实上，当人们面前摆着两杯相同的葡萄酒，并被告知其中一杯比另一杯贵时，他们在品尝更“昂贵”的葡萄酒时，大脑中与奖励相关的区域（内侧眶额叶皮层，mOFC）的活动会增加——这暗示他们实际上认为它尝起来更好。这些结果让研究人员想知道为什么我们人类会这样想。我们的本能是否仅仅让我们想要最有价值的东西——或者价格只是一个更复杂的价值公式中的一个因素？研究这些问题的一种方法是将我们与灵长类亲戚的心理进行比较。之前的研究发现，卷尾猴在许多经济偏见上与我们相似。“我们之前的工作表明，猴子厌恶损失，在处理风险时是非理性的，甚至像人类一样容易为自己的决定辩解，”桑托斯说。因此，她和她的团队开始研究这些猴子如何在决策过程中考虑价格。
价格偏好
实验者首先创建了三组易于区分的“品牌”甜味谷物块：红色花朵 vs. 黄色星星，绿色三叶草 vs. 黄色月亮，以及橙色气球 vs. 蓝色马蹄铁。在每对中，其中一块会比另一块“更贵”。研究人员教会动物们，它们可以用一个金属代币换取一块昂贵的谷物，或者用三个代币换取便宜的谷物。第一轮，猴子们可以自由购物——它们几乎总是选择更便宜的选项。然后，研究人员试图改变价格，看看猴子是否会更换品牌，它们确实更换了——更换到了更便宜的选项。但最清楚的迹象来自于调查者将谷物定为同一价格点：免费。猴子们可以随意选择谷物，而无需花费代币。研究人员推断，如果猴子们已经养成了昂贵的品味，那么当免费提供时，它们会更渴望选择昂贵的零食——就像人类受试者在之前的许多实验中所做的那样。但相反，他们发现猴子们似乎是随机选择免费零食的，选择便宜零食的频率几乎与选择贵的零食的频率完全相同。这些结果本周发表在《心理学前沿》杂志上。
经济体验
这些结果表明，价格在我们对价值的感知中可能比对其他灵长类动物更为重要。事实上，研究人员写道，“与其他决策偏见相比，定价效应可能对人类来说是独一无二的。”这可能是因为价格对人类来说具有一种后天习得的社会意义，而对其他灵长类动物则不然。终生的经验告诉我们，更高的价格通常意味着更高的质量，这种等式会导致我们推断出实际上并不存在的质量差异。这些实验中的猴子似乎也根据它们过去的经验来做购买决定——只不过这些经验仅限于本次实验之前的几轮，它们品尝了几乎相同的零食。在那些情况下，它们选择当时任何一种更便宜的零食是有道理的。“这是我们测试的第一个领域之一，”桑托斯说，“在这一点上，猴子表现出了比人类更理性的行为。”不久的将来，桑托斯和她的团队计划采取更多措施来精确确定影响人类价值感知的因素。他们计划通过对更易受社会影响的物种——家犬——进行类似实验来实现这一目标。通过关注对社会敏感的物种，研究人员希望进一步缩小我们为什么不像猴子那样，愿意为几乎相同的产品支付更高价格的可能原因。如果他们能够找出这些原因，我们或许就能更接近理解为什么我们这些常常很聪明的头脑，在经济上也会如此容易地误导我们。
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