独特发现揭示蜥脚类恐龙迁徙模式新图景

西班牙一项宏大而独特的发现揭示了在恐龙灭绝之前，蜥脚类恐龙可能如何在亚洲和欧洲扩散。

新命名的 Qunkasaura 保存完好的骨骼丰富了古生物学家对白垩纪晚期欧洲恐龙的认知。

“Qunkasaura 是我们采石场中最杰出的标本之一，”葡萄牙里斯本大学的古生物学家 Pedro Mocho 说。

Qunkasaura 是如何被发现的？

Qunkasaura 最早是在 2007 年被意外发现的，就像许多恐龙骨骼一样。当时，工人们在西班牙昆卡市附近 挖掘，为连接瓦伦西亚和马德里的一条高铁线路修建铁路。昆卡周边地区从未被认为对古生物学重要，但工人们挖得足够深，显露出了一个含有化石骨骼的层段。

古生物学家发现了超过 10,000 块骨骼，包括恐龙、古代乌龟和鳄鱼的骨骼。恐龙包括几种蜥脚类恐龙的遗骸，其中包括一种似乎是新物种的恐龙。

“令人震惊的是发现了如此多的蜥脚类恐龙，”Mocho 说。

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Qunkasaura 是什么样的？

来自同一只个体的数量众多的骨骼揭示了 Qunkasaura 的很多信息。古生物学家发现了大部分骨盆、躯干和尾部的脊椎、一些肋骨、颈部碎片，以及股骨和腓骨的一部分。

“每个人都记得这个标本，因为它在野外看起来很漂亮，”Mocho 说。他并未参与挖掘团队，但后来在一项最近发表在《Communications Biology》上的研究中协助描述了这个物种。

Mocho 和他的同事的分析显示，这种蜥脚类恐龙从头到尾的长度约为 32-50 英尺（约 9.7-15.2 米），体重约 11 吨。

“它不是一种特别大的蜥脚类恐龙，但比我们通常在此类地点发现的要大得多，”Mocho 说。

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是什么让 Qunkasaura 如此独特？

这些骨骼的年代可追溯到约 7300 万年前的白垩纪晚期。在这个时期，西班牙和欧洲其他地区被划分为一系列岛屿。

在生态学意义上，这意味着该地区大多数蜥脚类恐龙——以及一般的恐龙——体型都相当小，因为它们适应了小型岛屿上较少的资源。“Mocho 说。

在此背景下，与西班牙及欧洲其他地区同一时期发现的其他蜥脚类恐龙相比，Qunkasaura 体型相当大。该地区的许多蜥脚类恐龙属于 Lirainosaurinae 亚科，该亚科在约 2000 万年前在欧洲演化而成。

然而，除了相对较大的体型外，Qunkasaura 的尾部脊椎形状与 Lirainosaurinae 不同。它们看起来更像南美洲的泰坦巨龙，而不是欧洲的。仔细观察后发现，Qunkasaura 在其他重要方面也不同——它可能在趋同进化的过程中，演化出了与南美洲标本相似的脊椎。

Mocho 和他的同事不确定尾部脊椎为何呈现出这种不同的形状，但该团队最终将该物种归入 opisthocoelicaudiine 亚科，该亚科包括来自亚洲，可能还有北美洲的蜥脚类恐龙。

“Qunkasaura 可能与亚洲的物种有关，”Mocho 说。

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Qunkasaura 来自哪里？

Qunkasaura 与蒙古的 Opisthocoelicaudia skarzynskii 等 opisthocoelicaudiine 物种之间的相似性，让 Mocho 相信，该物种或其近亲进化祖先，可能在海平面足够低的时候，通过东欧从亚洲来到西班牙。

这将使 Qunkasaura 成为在构成如今西班牙和葡萄牙的岛屿上发现的其他具有亚洲亲缘关系的化石浪潮中的一员。Mocho 说：“这些亚洲物种可能在恐龙灭绝前不久到达。”

昆卡附近发现的化石层很可能还会带来更多发现。Mocho 表示，他们仍在分析的骨骼可能会产生更多物种，其中包括一种与 Qunkasaura 相似的物种。

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文章来源

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• 葡萄牙里斯本大学古生物学家。 Pedro Mocho

• Nature. 西班牙一类盐齿龙亚科泰坦巨龙揭示了白垩纪晚期欧洲作为本土和移民蜥脚类恐龙的“大熔炉”