今天，天文学家能够利用复杂的计算机程序，结合牛顿运动定律、地球和月球的位置和速度，以及它们的轨道和倾斜度数据，精确到分钟地预测日食。古玛雅守日人则使用刻在无花果树皮上的墨画表格。
在《科学进展》杂志发表的一篇论文中，研究人员解释了玛雅人如何以如此惊人的准确度追踪日食，揭示了早在公元350年左右月球理论发展的证据。
古玛雅人和先进系统
居住在墨西哥和危地马拉的土著文明有两种历法——一种是365天的民用历法，另一种是较短的260天的“占卜”历法。
后者被专家（称为“守日人”）用来根据出生日期来确定个人的命运。大约在公元前500年，这种占卜历法开始与月相联系起来。
古玛雅人可能拥有大型图书馆和先进的书写系统，但如今留存下来的却很少。事实上，已知只有四份文本幸存，其中最古老（也是保存最完好）的是德累斯顿手抄本，其历史可追溯到公元1200年左右。
根据美国国会图书馆的资料，德累斯顿手抄本是一份天文学文献，长约3.5米（约11英尺），像手风琴一样折叠。在仪式和占卜历法中，有一个表格可以用来预测下一次日食。
尽管历史学家此前曾认为日食预测是其预期目的，但《科学进展》的研究人员表示，它最初被设计成一个通用的月历表格。
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追踪月相
研究团队通过数学和日食历史数据库得出了这个结论，他们发现表格中包含的总天数（11,960天）与260天的日历更吻合，而不是与公元350年至1150年间玛雅人可见的日食周期吻合。
本质上，天数（11,960）可以被260整除：11,960 ÷ 260 = 46
论文作者还注意到表格中阴历月数（405）并将其与交点通过次数进行比较，交点通过次数在确定日食发生时间方面起着重要作用。405个阴历月的平均长度比11,960天少0.11259天。
相比之下，平均69次交点通过则少1.67486天——这个数字几乎是前者的15倍。这使得研究人员得出结论，该表格更可能是为了追踪月相而设计的，而不是为了预测即将到来的日食。
一系列重叠的表格
另一个大问题是，玛雅人究竟是如何在预测方面保持如此高的准确性。根据这篇新论文，这是通过采用一套重叠的表格系统实现的。
守日人并没有像之前认为的那样，在一份旧表格结束后开始一份新的日食表格，而是经常将日食表格重置到上一份表格中的两个较早时间点之一。这通常发生在358个朔望月（或月）或223个朔望月。根据研究人员的计算，每发生一次223个朔望月的重置，就会发生四次385个朔望月的“重置”。
研究人员补充说：“以这些间隔和这些比例重新启动日食表格，将使守日人能够可靠地重置表格数千年。”
研究人员认为，在大约三个405个月的周期后，守日人能够观察到“相当一致的模式”，这将使他们能够在“公元453年之前建立一个通用框架”。因此，他们得出结论：“德累斯顿手抄本中类似日食表格的表格可能在公元550年左右就已经存在了。”
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文章来源
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- 本文参考了发表在《科学进展》杂志上的最新研究信息： 德累斯顿手抄本玛雅日食表的结构和可重建历史
- 本文参考了美国国会图书馆的信息： 德累斯顿手抄本
