将精子注入人类卵母细胞或未成熟的卵细胞。（来源：Eugene Ermolovich (CRMI)/Wikimedia）周一，英国监管机构批准了科学家使用新兴的CRISPR基因编辑工具对人类胚胎进行实验的请求。伦敦弗朗西斯·克里克研究所的研究人员于2015年9月向英国人类受精与胚胎管理局提交了许可证申请，以便进行基因编辑实验，更好地了解有助于人类在生长早期阶段发育的基因。他们的请求已获得批准，这标志着科学家首次获得官方许可来改变人类胚胎。
实验
研究人员计划研究胚胎生长第一周的情况，此时它们由64到256个细胞组成。据伦敦弗朗西斯·克里克研究所的首席研究员Kathy Niakan称，这些实验旨在更好地了解人类发育的初始阶段，以预防流产和不孕。该团队将专注于大约20个在受精后不久指导细胞分离过程的基因。“我们唯一能真正了解早期人类生物学的方法就是直接进一步研究人类胚胎，”Niakan周一在新闻发布会上表示，据STAT News报道。该团队将使用CRISPR基因编辑工具选择性地“关闭”感兴趣的基因，然后研究其修饰结果。Niakan希望首先关注一个名为OCT4的基因，该基因负责确保干细胞在分裂后看起来像它们的亲代细胞。研究人员表示，用于这些实验的胚胎在一周后将被销毁，并且不会用于怀孕。据克里克研究所称，胚胎将来自体外受精（IVF）诊所的捐赠者。“我向你保证，她无意将胚胎放回女性体内进行发育，”克里克研究所干细胞生物学和发育遗传学部门负责人Robin Lovell-Badge告诉TIME。
编辑人类基因组
不到一年前，中国研究人员是第一个在实验室对“非活体”人类胚胎进行基因改造的研究者。中山大学的科学家使用CRISPR试图治愈一种名为β-地中海贫血的血液病。他们的实验取得了有限的成功，研究人员无意中造成了许多脱靶效应——他们扰动了他们不打算触及的基因。他们的研究揭示了在使用CRISPR治疗人类胚胎方面仍然存在严重障碍。中国研究团队未获得政府的官方批准进行此项实验。然而，周一英国的决定标志着一个国家首次正式允许人类基因编辑。迄今为止，大多数基因编辑研究都是在动物身上进行的。美国政府并未明确禁止对人类DNA进行实验，但美国国立卫生研究院拒绝资助任何人类种系研究。希望在美国进行此类研究的研究人员必须获得私人资助。
去年的重大批准
去年，英国通过了一项里程碑式的决定，允许所谓的“三亲IVF”，这是一项涉及胚胎的不同程序。该过程通过将患病卵子的细胞核与第二个卵子的健康线粒体相结合，来治愈致命的线粒体疾病。通过交换线粒体DNA，三亲IVF代表了一种对胚胎基因组成进行不那么直接的修改形式。另一方面，周一的决定为直接改变人类种系打开了大门，这项技术为许多遗传性疾病提供了强大的解决方案，但也可以用来创造所谓的“设计婴儿”。
