试图摆脱我的信仰 | Discover Magazine

我希腊东正教祖父母的房子几乎每面墙上都挂着耶稣的拜占庭圣像。并非他们是虔诚的信徒；他们很少去教堂。但他们确实有坚持的宗教仪式。每周日在家烧香就是其中之一。特意去参加完仪式后带回家的 koliva（一种美味的甜煮小麦）是另一项。他们还坚持说，如果我想讨上帝欢心，每次经过教堂或听到教堂钟声响起时，都应该画十字。如果在街上看到神父？我应该赶紧过去亲吻他的手。

但随着我长大，我了解了科学、哲学、逻辑和理性。我不再把上帝想象成一个长着胡子、拥有巫师般力量的老人。天堂和地狱似乎是一种过于简化的奖惩机制。

但有一个问题。每次我去教堂，我仍然会被一种神秘的、超越我怀疑论的体验所震撼。我凝视着祈祷蜡烛温暖的光芒，我呼吸着令人陶醉的乳香，祭坛周围金色圣像的倒影引诱我产生一种欣快感。我别无选择，只能将我的逻辑屈服于周围的宗教狂热。我失去自我感，取而代之的是一种合一感。

每次我去教堂，我仍然会被一种神秘的、超越我怀疑论的体验所震撼。

在这些宗教体验中，我的大脑神经网络中发生了什么？我成长过程中被强加的祖父母的信仰，是否会让我本来理性的头脑变得更容易受到神秘主义的影响？

宗教的科学

关于宗教、精神和神秘体验（RSMEs）的不可思议的诱惑，我脑海中闪过的这些问题长期以来一直让研究人员着迷。在他们经典的教科书《宗教行为、信仰与体验心理学》中，心理学家 Benjamin Beit-Hallahmi 和 Michael Argyle 将 RSMEs 描述为如闪电般击中的启示时刻；被狂喜席卷，你可能会失去时空和自我感，并感受到救赎和不可言喻的美。

现在，借助单光子发射计算机断层扫描（SPECT）等成像技术，研究人员可以看到这些体验在大脑中是如何发生的。Andrew Newberg，一位神经科学家，也是宾夕法尼亚州托马斯杰斐逊大学综合健康研究所的研究主任，领导了一项小型初步研究，利用 SPECT 测量了三名穆斯林在祈祷时的脑血流量变化。

结果表明，在祈祷时，参与者前额叶皮层和额叶的血流量减少，这些是大脑中负责复杂行为（如计划和个性表达）的区域。“因此，产生了屈服感，”Newberg 解释说。

他和他的团队还观察到顶叶的血流量减慢，顶叶是大脑整合感官信息以帮助我们形成自我感的区域。当大脑这部分活动减弱时，志愿者们没有报告他们通常的自我认同，而是在 RSMEs 高峰期报告了“合一感”。

(版权，从左起：Jetta Productions/Getty Images；Valery Sharifulin/Getty Images)

最后，研究人员观察到大脑情绪中心——边缘系统的活动激增，以及帮助我们塑造现实感知的丘脑的变化。Newberg 说，所有这些结果都与他所说的宗教体验的五个核心要素有关：强度和统一感、转变、清晰感和屈服感。

回想起我自己的那些非主动产生的神秘体验，我感到被它们吞没，充满了情感，而我周围环境的细节——颜色、反光、形状——比以往任何时候都更加清晰、明亮和强烈。

无需教堂

神秘体验也发生在寺庙和教堂的围墙之外。迷幻药也能达到效果。因此，苏黎世大学精神病医生 Michael Kometer 领导的一个团队研究了由药物引发的 RSMEs，以进一步了解这种现象。

Kometer 和他的团队给 50 人服用了中等剂量的裸盖菇素，这是一种存在于迷幻蘑菇中的致幻剂，以诱导精神体验而闻名。然后，专家们对志愿者进行了脑部扫描。2015 年发表的结果表明，药物引起的宗教心态是由默认模式网络的活动变化引起的——该网络与我们如何将世界信息与自身联系起来有关。因此，在志愿者们“嗨”的时候，他们感受到与环境的统一感。

在 2016 年的一项研究中，研究人员使用了“越南头部创伤研究”的数据，这是一项跟踪有脑损伤的美国男性战斗老兵的纵向项目。专家们将这些数据与健康战斗老兵的数据进行了比较，以了解特定大脑区域与报告的神秘体验之间的联系。

该研究的调查员之一 Jordan Grafman 和他的团队发现，经历更多 RSMEs 的受伤老兵更有可能在大脑的一个区域——背外侧前额叶皮层——受到损伤。该区域调节执行功能，如计划、记忆的某些方面、认知灵活性、抑制以及我们抽象推理的能力——所有这些技能对于压制我们倾向于将神秘主义作为对周围世界的解释至关重要。