信息简短但紧急：“今晚有位来自塔希提的蜜月旅行者抵达。她发烧、头痛、有出血性皮疹。将乘坐救护车前往我们的急诊室。你能在那儿见她吗？”
那一年，我照顾了三位患有同样热带疾病的归国新婚夫妇——但没有一个像苏西·戈尔德那样病重。
苏西和她的未婚夫杰夫决定在南太平洋举行一场独一无二的婚礼，他们将在棕榈叶搭成的凉亭下交换誓言。一切都进展顺利，但五天后苏西开始牙齿打颤，浑身发冷。她的肌肉感到酸痛和淤青。起初她轻描淡写自己的症状，以为是婚礼的疲惫或者飞机上染上的小毛病。她觉得会过去的。
果然，一天后，她好转了。她和杰夫继续浮潜并在海滩漫步，他们的幸福只被晒伤的鼻子和蚊虫叮咬略微破坏。
第二天早上，苏西的头和眼球剧烈疼痛，额头滚烫，腿上出现了看起来像紫色流星一样的皮疹。她最大的惊吓发生在用牙线洁牙后。她尝到了咸味，照镜子时看到了鲜红的血。
杰夫打电话给苏西的父亲，一位精神病医生。他听了苏西的症状，然后挂断电话咨询家庭内科医生。三十分钟后，他回电了。
“杰夫，你必须把苏西带回来。别担心；我已经安排好了一切。一旦你们降落在洛杉矶，救护车会直接送她去大学医院。”
如果戈尔德医生在苏西登机前真的跟我说过，我可能会否决在医生看诊前等待一整天的做法。对于一位传染病专家来说，她的发烧、头痛和皮肤点状出血的组合，在被证明是其他疾病之前，都指向脑膜炎球菌血症。脑膜炎球菌是侵入血液和脑膜的细菌。延迟12小时接受抗生素治疗可能意味着生与死的区别。
但我内心深处担心苏西可能患有另一种可以模仿脑膜炎球菌血症的疾病。从20世纪80年代开始，登革热——一种在二战期间困扰盟军和日军的蚊媒病毒——在太平洋、东南亚和加勒比地区卷土重来。与脑膜炎球菌感染一样，登革热也会引起发烧、头痛和出血性皮疹。
一种小型黑白蚊子，埃及伊蚊，是登革热的主要传播媒介。它喜欢在热带地区人类居住地周围的水缸、水箱、垃圾容器和废旧轮胎中繁殖。这对一种生存依赖血液的昆虫来说是个幸运的巧合。反过来，通过血液传播的登革热病毒也受益于其传播媒介的摄食习惯。稍有刺激，雌性伊蚊就会停止吸血，片刻之后又继续探测并从相同或附近的另一个受害者身上吸血。因此，一只携带登革热病毒的蚊子，即使来自之前的宿主，也可以将病毒传播给多个受害者。
携带登革热病毒的伊蚊叮咬受害者后，七天内就会发病。尽管症状范围很广，但发烧、寒战和头痛常是发病的先兆，伴随着面部潮红、腺体肿胀和轻微咽喉痛。然后是登革热第二波发烧到来之前的短暂平静。这个后期阶段以一系列皮疹和登革热著名的疼痛为特征，又称“骨痛热”。
登革热最可怕的并发症是出血和休克，通常发生在第二次感染的儿童和青少年身上。在第二次登革热发作期间，旧抗体被认为与新病毒结合，但由于新感染病毒的变化，它们未能清除病毒。相反，抗体-病毒复合物被巨噬细胞（一种监测细胞）吞噬。在严重感染期间，巨噬细胞可以释放化学信号，导致毛细血管渗漏，从而导致出血，有时还会导致血浆容量急剧减少。
不过，苏西的病例并不完全符合登革热，因为她的出血不符合首次感染。真正的诊断会很棘手：登革热没有简单的检测方法。
八小时后，我接到了我们急诊室呼叫器打来的电话。苏西到了。
我急忙赶到她躺着的隔间，她脸色苍白，浑身是汗，但意识清醒。她的血压低，脉搏快。她牙龈出血，四肢上散布着出血点，就像她描述的那样。除此之外，体格检查只发现了几颗扁豆大小的淋巴结和右肋骨下方边缘有压痛的肝脏。
“她在飞机上什么都没吃，”杰夫说，声音带着担忧，“而且在飞行结束时她站起来时，差点晕倒。”
滴答、滴答、滴答：静脉输液装置正以输液管允许的最快速度将生理盐水注入苏西的静脉。补充液体有助于提升她的血压并防止她休克。
“她的血管容量很低，”我回答道，避免使用急诊室医生用来形容这位脸色苍白的新娘的“休克”一词。“现在她需要大量液体。食物以后再处理。”
我转向苏西。“别担心。会很艰难，但你会挺过来的。”
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此时我离开去查看实验室检查结果。正如预期在一次严重的病毒攻击中一样，苏西的白细胞和血小板都很低。这意味着她体内对抗感染和出血的细胞数量不足。同时，她的肝酶升高了三到四倍，这与我在检查时感受到的肿大、压痛的肝缘相符。一切都符合登革热的症状，但没有任何一项是真正的诊断性证据。与此同时，需要48小时才能知道血培养结果是否对脑膜炎球菌呈阴性。
有时在医学上，过于追求纯粹是一种错误。尽管我确信苏西患有登革热——一种抗生素无效的疾病，我还是问自己：如果我是她，我会不会希望在100%排除严重细菌感染之前接受抗生素治疗？我的答案是肯定的。
“我们现在先开始使用氨苄西林和头孢曲松，”我对住院医生说，“但别忘了订购登革热抗体检测。可能需要很长时间才能拿到结果，但这可能是我们唯一的证据。”
我的下一站是图书馆。一整天，一个模糊的记忆一直困扰着我。我不是看过一份报告描述首次感染登革热时出现出血和休克的病例吗？还是我的大脑在捉弄我？
《美国热带医学与卫生杂志》提供了答案：“美国旅行者首次感染登革热3型后的登革休克综合征”（1987年3月）。自该报告发布以来的15年里，随着登革热的盛行和异国海外旅行的增加，此类病例在游客中已不再罕见。原因尚不清楚，但即使是这些首次感染也偶尔会导致出血和休克。
至于苏西，她在医院度过了接下来的几天，期间她的血浆容量恢复，出血停止，皮肤出血消退，实验室检测结果也恢复正常。不出所料，她的血培养结果持续阴性，因此我们在入院48小时后最终停用了她的抗生素。三天后，当她和杰夫准备返回东海岸时，她磨难的唯一遗迹是抑郁。登革热后的情绪低落，有时被称为神经衰弱，是英国殖民者熟知的。我向苏西保证她的情绪是正常的，会逐渐自行好转。第二周，她从急诊室送检的登革热抗体检测结果终于呈阳性。
