主龙形类行走——穿越万里的炼狱——才让恐龙得以奔跑。
根据发表在《自然生态与进化》上的一项新研究，主龙形类，也就是恐龙和鳄鱼的早期祖先，在二叠纪末大灭绝事件后，穿越了10,000英里的不适宜生存的地区进行了迁徙。
利用一个新的计算机模型，来自英国伯明翰大学和布里斯托大学的研究人员进行了一项地理分析，以帮助确定这些史前生物如何在不断变化的环境中扩散。
已灭绝爬行动物的迁徙
早期主龙形类与现代蜥蜴和其他爬行动物相似。有些甚至看起来像体型更小的恐龙。在此项研究之前，研究人员认为，在三叠纪早期，这些生物只在地球的某些地区生存，因为曾经的“热带”现在变得酷热难耐，被视为“死亡地带”。
然而，在大灭绝事件之后，主龙形类找到了在死亡地带生存并迁徙到其他生态系统的途径。本研究的研究人员认为，主龙形类能够穿越死亡地带的能力，后来促成了恐龙的进化。
“在地质史上最糟糕的气候事件中，物种灭绝的程度是史无前例的，但生命仍然得以存活。我们知道，主龙形类作为一个群体，成功地度过了这次事件，并在整个三叠纪时期成为塑造之后生命形态的主要力量之一，”伯明翰大学的Joseph Flannery-Sutherland在新闻稿中表示，他是该研究的通讯作者之一。
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使用 TARDIS 追踪化石演化
由于主龙形类的化石记录存在空白，研究团队不得不想出一个巧妙的解决方案来填补这些空白。
利用新的计算机模型，该团队分析了主龙形类的系统发育树——进化树——并将其与基于景观连通性的扩散路线进行了比较。研究人员称之为 TARDIS（时空方向的地形和路线）。
“它们化石记录中的空白越来越多地告诉我们，在这些爬行动物方面，我们看不到什么。通过我们的建模系统，我们能够描绘出这些主龙形类在这些空白时期的状况以及它们如何在古代世界扩散。这就是为什么我们将我们的方法称为 TARDIS，因为我们在研究时空方向的地形和路线，”Flannery-Sutherland 在新闻稿中说道。
在三叠纪世界蓬勃发展
模型结果令人惊讶。
“我们的研究结果表明，这些爬行动物对泛大陆热带死亡地带的极端气候更能承受，能够忍受这些地狱般的条件到达世界的另一端。很可能是这种在不适宜的热带地区生存的能力赋予了它们优势，使它们在三叠纪世界中蓬勃发展，”Flannery-Sutherland 在新闻稿中表示。
虽然我们可能没有亲眼见证这些生物是如何生存和进化的，但这一新信息是更好地理解主龙形类进化过程中的一个重要进步。
“生命进化在某些时期受到环境的控制，”布里斯托大学的 Michael Benton，该研究的资深作者，在新闻稿中说道。“但将我们对古代景观有限且不确定的认知与我们对已灭绝生物生态有限且不确定的认知相结合是困难的。但是，通过将化石与古代世界重建的地图相结合，并置于进化树的背景下，我们提供了一种克服这些挑战的方法。”
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Nature Ecology & Evolution。《景观明确的系统地理学揭示了早期主龙形爬行动物的生态辐射》
