这个病例很简单，正是我们忙碌早晨需要的。一名 40 岁的建筑工人向我描述的病史，听起来就像他走进诊所前刚刚复习过急性阑尾炎的症状。他已经腹部中央疼痛两天，疼痛已转移到右下腹部，伴有轻微恶心，食欲不振，没有呕吐，也没有腹泻。“易如反掌，”我想。“阑尾炎，除非证明不是。”我让他躺在检查床上，但我的思绪已经开始转向下一个问题：我能把他送到哪里做手术？
我和妻子当时正在新奥尔良东部志愿服务，就在被摧毁的第九区下城区以北。九个月前，卡特里娜飓风企图将“大易”（Big Easy）冲走，几乎所有东西，包括医疗系统，都还在瘫痪状态。在一个被洪水淹没的高中对面停车场，一个慈善组织搭建了一排拖车作为诊所。每天有上百人在这里接受治疗，许多人凌晨就排队希望得到诊治。
城里为数不多的正常运转的急诊室，等候时间长达两小时。而这仅仅是为了让病人下救护车。一旦进入急诊室，还要等 6 到 12 小时才能见到医生。“除非你在流血或胸痛，否则在这个城市的任何地方，等待时间都会很长，”急救人员告诉我。
我继续检查。我将手放在病人的腹部，开始寻找我确信会在右下侧找到的压痛点。我轻轻按压，寻找疼痛的迹象。然而，他的脸色依然平静。当我问他是否疼痛时，他说不。我系统地按压了他的整个腹部。哪里都没有压痛。
“这里痛吗？”我又问了一遍，再次按压右下腹部。他的回答没有改变：“不。”
我差点问他：“你确定吗？”，但我忍住了。二十年的行医经验告诉我，当误诊时我会意识到。我原以为的“易如反掌”的病例，现在变得有趣起来了。
什么病症会有这些症状但却没有任何腹部压痛？我的首要猜测是肾结石，一种由尿液中的钙等矿物质形成的结块。当结石向下移动到输尿管——连接肾脏和膀胱的通道——时，它们可能只会引起轻微疼痛，也可能引起剧烈疼痛。但在任何一种情况下，如果没有并发症，都不应该有腹部压痛。
决定性的检查将是病人的尿液中是否有血。在输尿管中移动的结石会刮伤输尿管，因此几乎总会导致出现微量血。诊所里有一个简易实验室，所以我让病人给我留了一份尿液样本。我将一个沾有 10 种不同化学测试点的塑料试纸浸入尿液中，将试纸放在纸巾上，然后观察。接下来的 60 秒内，我观察了每个点的颜色变化。果然，检测血液的那个点变成了蓝绿色——呈阳性。“是的，确实如此，”我对自己笑了笑，“你差点骗了我。”但随即我停住了。我的眼睛正好瞥到了葡萄糖的那个点。它正在迅速变成橙棕色——表明糖分含量极高。
我让护士检查病人的血糖。当她刺破他的手指时，我问他是否曾被告知患有糖尿病。他说没有。进一步询问，他说自从风暴前他和妻子女儿逃往休斯顿后，六个月来一直口渴难耐，几乎每小时都要喝水。而且排尿的频率也几乎一样。烦渴（多饮）和多尿（多尿）是糖尿病的典型症状。
护士指着血糖仪。机器的数字显示屏上没有显示数字，而是显示“高”，意味着读数高于仪器的上限 600。（正常空腹血糖范围在 70 到 99 之间。）我的病人患上了糖尿病，而且现在已经失控了。
谜团的碎片开始拼凑起来。肾脏正常过滤血液以产生尿液，但病人血液中高含量的糖分导致他的肾脏排出异常大量的 水分来稀释糖负荷。（这就是为什么口渴是糖尿病的征兆。）由此产生的脱水导致他形成了结石，尽管肾结石并不是糖尿病的常见并发症。我的病人的结石从肾脏向膀胱移动，引发了导致他来诊所的疼痛。至少我是这样认为的。我的病人不需要手术；他现在需要的是胰岛素。
通常我会把这个病人转到急诊室或直接住院。但为了避免送往另一个负担过重的机构，我做了一个快速评估。他的生命体征稳定，尿液酸中毒（不受控制的糖尿病的一种危险并发症）的快速测试呈阴性。我决定我们可以治疗他。
解释完情况后，我给他静脉滴注了液体，并给他皮下注射了一剂胰岛素。我和护士轮流每小时检查他的血糖。通过周期性的小剂量胰岛素，他的血糖水平逐渐下降。我们的目标是将其降至 300 以下。七小时后，在我们给他输了 1.5 升液体（约半加仑）并注射了大量胰岛素后，他感觉“几个月来最好的状态”。他的血糖是 230。
护士给他进行了一次糖尿病管理速成班，包括疾病的常规信息以及自我监测和自我注射的技巧。他学得很快。
临近傍晚，我们移除了静脉输液器。我们的药房给了他胰岛素和改善葡萄糖代谢的药物。还给了他测试和自行注射的用品。
两天后，他回来复诊。他看起来和感觉都很好。所有的疼痛都消失了。他笑着，自豪地向我们展示了他的血糖读数记录。都低于 200。
“你以前太甜了，但我们已经解决了这个问题，”我开玩笑说。
他还把排出的那颗小结石给了我们。通常，排出结石的患者会被提供一个回家使用的尿液筛子，但我们当时没有。所以我们给了他几个从休息室“借”来的咖啡滤纸，让他回家过滤尿液。他抓住了那颗“小坏蛋”，我们把它送去化验分析了。
如果没有那颗结石和它引起的疼痛，我的病人很快就会陷入新奥尔良那些不堪重负的急诊室，并可能因糖尿病酮症酸中毒而危及生命。相反，通过治疗，他在几天后就重返工作岗位，帮助重建他心爱的家乡。
H. Lee Kagan 是洛杉矶的一名内科医生。Vital Signs 中描述的病例是真实的，但姓名和其他细节已作更改。
