如果您闭上眼睛，想象恐龙在地球上漫步，您会看到什么？可能不是苏格兰寒冷、多雾的海滨。
得益于爱丁堡大学团队发现的 131 处脚印，我们现在可以确认，霸王龙的祖先和其他恐龙确实曾到访过苏格兰的岛屿。这些脚印位于斯凯岛的查尔斯王子角，为了解一个重要进化时期的恐龙分布提供了见解。
恐龙脚印和足迹
在《PLOS One》期刊发表的一篇开放获取文章中，Tone Blakesley 及其团队讨论了他们约 1.67 亿年前（中侏罗纪）令人兴奋的发现。当时，苏格兰看起来更像今天的西班牙或加利福尼亚，拥有亚热带气候和繁茂的环境。
这些足迹是在古代亚热带泻湖的沉积波纹沙地上发现的。这些岩石中的脚印大小从 9 英寸到 23 英寸不等，有两种不同类型：三趾脚印和圆形脚印。
这两种类型的脚印属于《侏罗纪公园》影迷熟悉的恐龙。圆形脚印的大小与轮胎相当，很可能是由类似雷龙（Brontosaurus）的四足、长颈蜥脚类恐龙留下的。像斑龙（Megalosaurus）这样的大型肉食性恐龙，是霸王龙的祖先，可能留下了三趾脚印。
阅读更多：霸王龙是三个不同的物种吗？
恐龙脚印能告诉我们什么？
尽管斯凯岛的岩石上到处都是恐龙脚印，但这一新发现是该岛已知最大的一些例子。此外，该地点发现的兽脚亚目足迹比其他地方多。这可能表明古代苏格兰泻湖之间存在环境差异，并且一些恐龙可能更喜欢一个泻湖而不是另一个。
研究团队在新闻稿中说：“查尔斯王子角的脚印为了解在它们进化史上的一个重要时期，肉食性兽脚亚目恐龙和植食性长颈蜥脚类恐龙的行为和环境分布提供了迷人的见解。在斯凯岛，这些恐龙显然更喜欢浅水泻湖环境，而不是露出水面的泥滩。”
这一新发现可以揭示的一些行为包括恐龙在几百万年前在这个地点做什么。在这段岩石中，这两种脚印同时出现并按顺序排列，最长的一组足迹测量长度超过 40 英尺。
足迹的间距和方向表明它们是以缓慢的步态行走，并且恐龙在这个地点没有一致的方向或有意识的互动。可以推测，曾经繁盛的这个亚热带地区恐龙们在那里闲逛，在泻湖周围随意游荡，而没有相互交叉。
一项侏罗纪发现
斯凯岛这项新发现最独特的方面之一是伴随学术文章发布的纪录片。该纪录片跟随 Blakesley 及其团队，讲述了脚印的发现过程以及团队如何从上方绘制足迹图。
2023 年 4 月，一群古生物学硕士生与一批无人机技术人员合作，收集了脚印和足迹的无人机影像。这次拍摄持续了三个半小时，产生了令人难以置信的航拍照片和视频，您可以在电影中看到。
然后，Blakesley 利用这些航空图像创建了脚印的三维模型。这些数字重建使团队能够以新的方式看到脚印，并帮助他们创建蓝图来绘制和追踪恐龙的路径。该团队希望继续使用这些数字重建来进行当前和未来的苏格兰侏罗纪历史研究。
阅读更多：4 具斑龙化石的发现历程
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
PLOS One。《苏格兰斯凯岛中侏罗纪时期兽脚亚目和蜥脚类恐龙足迹群的新发现》
