当2020年首次发现一只蓝松鸦大小的朝阳长翼鸟（Longipteryx chaoyangensis）的化石时，古生物学家认为它细长的头骨和带牙的喙表明它以鱼为食。
但最近对一个标本胃部进行的检查表明，这只生活在1.2亿年前、如今位于中国东北地区的鸟类以类似水果的植物为食，根据《Current Biology》上的一篇报道。
比较长翼鸟与其他古代鸟类
古生物学家最初将这种古代鸟类与同时期的翠鸟进行比较，因为它们拥有相似的头骨和喙，并且都以小鱼为食。然而，这种相似之处被证明是误导。
“这非常肤浅，”芝加哥菲尔德博物馆（Field Museum of Natural History）馆长、《研究》的首席作者 Jingmai O’Connor 说道。
随着古生物学家发掘和研究其他种类的石化鸟类——其中一些在胃中保存有鱼的残骸——他们开始注意到一些规律。而这些规律中很少能与长翼鸟相符。
O’Connor 参观了中国山东天宇自然博物馆。她注意到两件长翼鸟标本的胃里似乎有东西。她咨询了菲尔德博物馆的同事。他们告诉她，化石鸟胃中的圆形物质是带有果肉的种子（长翼鸟时期，被子植物的真实果实才刚刚出现），可能来自裸子植物，这是当今针叶树和银杏的近亲。
该团队很幸运能找到如此确凿的证据。“总的来说，找到胃内物质是极其罕见的，”O’Connor 说。
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为什么一些古代鸟类有牙齿？
尽管科学家们现在对长翼鸟的饮食有了更好的了解，但仍然存在未解之谜。例如，其喙前端不成比例的大牙齿和牙釉质的厚度，与异特龙（Allosaurus）等肉食性恐龙的角龙类（hyper-carnivore）相似。
如果这些特征不是用来进食的，那么它们是用来做什么的呢？Alex Clark，一位与 O’Connor 合作的研究生和鸟类爱好者，提出了一个理论：长翼鸟像现代蜂鸟一样，利用长而窄的喙在空中挥舞作为剑来争夺食物，从而将头用作武器。
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无齿鸟类的进化
长翼鸟的存在提出了一个有趣的进化问题。鸟类是如何以及为何最终失去牙齿的？始祖鸟（Archeopteryx）拥有完整的牙齿，而长翼鸟的牙齿仅限于喙的最前端，而现代鸟类则一直没有牙齿。
这个问题仍有待推测。但 O’Connor 认为，对长翼鸟饮食的最初错误描述给古生物学家敲响了警钟。就像不能以貌取人一样，科学家也不能仅仅根据头骨的形状来判断一只鸟的食物。
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芝加哥菲尔德博物馆自然历史馆的馆长。 Jingmai O’Connor
在加入Discover Magazine之前，Paul做了20多年的科学记者，专注于美国生命科学政策和全球科学职业问题。他的职业生涯始于报纸，后来转向科学杂志。他的作品曾出现在《科学新闻》、《科学》、《自然》和《科学美国人》等出版物上。
