每个人都同意，在社交方面技巧娴熟——至少如今如此——就是能体察他人的感受。大多数人大概也会同意，女性往往比男性更擅长社交。但大多数人可能不会同意的是，这种技巧是以基因决定的。然而，去年六月，伦敦儿童健康研究所的儿童精神病学家 David Skuse 和一群心理学家和遗传学家提出了这样一个观点：影响社交技能的遗传信息，他们声称，就存在于 X 染色体上。更令人惊讶的是，女性似乎是通过从她们并非同样慷慨的母亲，而是从她们有些迟钝的父亲那里继承的 X 染色体，来获得这些技能的。
Skuse 在研究了 80 名患有特纳综合征的女性后得出了这一初步结论。特纳综合征是一种遗传性疾病，患病女孩只从母亲或父亲一方继承一个 X 染色体。特纳综合征女孩没有卵巢，但她们的外表与从父母双方继承 X 染色体的正常女孩差别不大。在大多数方面，包括语言智力，她们都是正常的。
除了心理测试表明她们中的许多人社交技能较差。Skuse 决定调查是从母亲还是父亲那里继承 X 染色体，是否会对这个问题产生影响。这个想法并不像听起来那么奇怪。已经发现了一些基因，它们的表达由亲代起源决定；它们被称为基因印迹基因。然而，到目前为止，还没有人能在人类性染色体上发现基因印迹的证据。
仔细查看这些女孩的 X 染色体后发现，55 名女孩拥有母源性 X 染色体，25 名女孩拥有父源性 X 染色体。当 Skuse 给家长们填写一份旨在衡量孩子社交技能的问卷时，拥有母源性 X 染色体的女孩得分表明她们社交技能较差；总的来说，据她们的父母说，她们对别人的感受不敏感，并且在理解社交信号方面有困难。相比之下，拥有父源性 X 染色体的女孩的社交能力则要强得多。此外，当 Skuse 通过让女孩们在一个由 1 和 2 组成的字符串中用 1 替换 2，用 2 替换 1 来测试她们的注意力集中能力时，他发现拥有母源性 X 染色体的女孩在这项不寻常的任务上注意力不集中。他由此推断，她们的思维更冲动，这可能导致了她们的社交困难。
Skuse 表示，这两个特纳综合征组之间的差异暗示，X 染色体上存在一个（或多个）影响社交能力的基因——该基因只有在从父亲那里继承时才会表达。而父亲又必须从他的母亲那里获得该基因，因为男性总是从母亲那里继承 X 染色体，从父亲那里继承 Y 染色体。然而，在男性体内，该基因似乎并未激活；与正常女孩相比，男孩在 Skuse 的社交技能问卷上的得分很低。只有从父亲那里继承 X 染色体的女孩才会表达该基因。在 Skuse 的设想中，社交技能特质通过母亲传给儿子，再传给孙女，但男性只充当无症状携带者。
Skuse 认为，这种奇特的遗传模式——如果它确实是真实的话——具有进化的意义。他表示，基因印迹机制的演化是有原因的。如果它发生了，就意味着母亲现在赋予了她们儿子一种优势。为什么男孩不表达这个社交技能基因会是一种优势呢？Skuse 说，这进入了一个非常推测的领域。我真的不知道。这一定使得那些男性能够变得更加具有支配性。我怀疑这还可能使得一群不得不学习社交技能而不是凭直觉发展的男性，形成了一个更加统一的社会结构。
