对猛犸象家族树的搜索结果令人惊讶；事实证明，我们最常与冰河时代联系在一起的野兽，并不是来自单一的血统，而是来自相对复杂的遗传多样性网络。
一项研究检查了 34 个猛犸象的线粒体基因组，其中包含跨越一百万年的样本，让我们得以一窥猛犸象的演化。线粒体 DNA 是细胞能量工厂中发现的环状链。它有助于研究人员追踪母系血统，对古生物学家很有用，因为它不像不太坚韧的遗传物质那样容易降解。
研究人员研究了距今 130 万年前的猛犸象线粒体 DNA，最近的样本则来自大约 12.5 万年前的相对较近的猛犸象。这项发表在《Molecular Biology and Evolution》上的研究描述了猛犸象一百万年间的演化史。
猛犸象的遗传多样性
“我们的分析提供了前所未有的视角，让我们得以了解主要的深层人口统计学事件是如何随着时间塑造猛犸象的遗传多样性的，”斯德哥尔摩大学研究员、该研究的作者之一 J. Camilo Chacón-Duque 在一份新闻稿中表示。
尽管生物多样性可能在过去 250 万年里不断演化，但只有极少数超过 10 万年的 DNA 样本保存得足够完好以供研究。这相当于科学家只能从一部长篇电视剧中观看一集短小的场景。
从一百万年前的猛犸象身上提取 DNA，进行分析，然后将其与 200 个先前已发表的猛犸象线粒体基因组进行比较，基本上就为研究人员提供了其整个运行过程中的一系列相当不错的场景样本。
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主要人口统计学变化
分析表明，猛犸象基因组中的遗传变化与早更新世和中更新世发生的主要人口统计学变化非常吻合。该研究支持主要猛犸象谱系起源于古西伯利亚的观点。文章讨论了猛犸象在世界不同地区数量的变化可能导致了多种猛犸象基因组亚型。
例如，研究团队在北美发现了最古老的猛犸象 DNA，来自加拿大育空地区发现的一个约 20 万年前的样本。这项研究证实了之前的发现，即约一百万年前的猛犸象与如今的猛犸象截然不同。
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Molecular Biology and Evolution. 一百万年猛犸象线粒体基因组演化
