有时，似鸡龙（Therizinosaurus）看起来就像不可能真实存在一样——仿佛弗兰肯斯坦博士将一只驼背的长颈鹿、一只巨大的地懒和 X 战警中的金刚狼的部件缝合在一起，创造出了晚白垩世最奇特的恐龙之一。
“很难想象它们是如何谋生的，”犹他地质调查局的州古生物学家詹姆斯·柯克兰（James Kirkland）说，他研究这些生物。
但它们确实存在了数百万年的白垩纪，并且相当成功。
似鸡龙的发现
似鸡龙（Therizinosaurus）的第一个化石于 20 世纪中叶在蒙古戈壁沙漠被发现。起初，古生物学家不知道如何解释它——他们认为它可能类似于巨型海龟，长长的爪子就像今天海龟的前肢。问题在于，在晚白垩世时期，发现这些化石的地区本应是内陆。
随后的几年里，在戈壁沙漠发现了另一种名为似雕龙（Segnosaurus）的恐龙的其他骨骼。这些恐龙有长长的、细细的脖子和尖尖的喙。它们的躯干也相当沉重。起初，研究人员不相信似雕龙与似鸡龙有关，而是认为它们是兽脚类恐龙和蜥脚类恐龙之间的缺失环节。
“这个群体在一些奇怪的分类中被摆动了相当长的时间，”柯克兰说。“似雕龙无疑是一个非常奇特的群体。”
直到在北美发现了像柯克兰及其同事于 2001 年首次描述的诺斯龙（Nothronychus）这样的化石，整个似鸡龙群体才被认为仅限于亚洲。柯克兰及其同事，包括 Lindsay Zanno，还描述了另一种恐龙——始盗龙（Falcarius），它可能是似鸡龙科（Therizinosauridae）中最早的成员之一。
Zanno 后来阐明了整个家族在进化上的组织方式。柯克兰说，基于它们在亚洲和美洲的发现，似鸡龙科很可能也生活在欧洲，尽管目前还没有在那里发现任何化石。
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似鸡龙吃什么？
尽管它们是兽脚类恐龙，但古生物学家认为大多数似鸡龙科恐龙是草食性或至少是杂食性动物。
柯克兰说，该家族中许多体型较大且较晚出现的成员，如似鸡龙本身，可能像今天的长颈鹿一样进食——吃树顶的种子、水果、新芽或花朵。似鸡龙（Therizinosaurus）的身高可能高达 50 英尺，它们没有牙齿的喙可能很方便地从树上摘取食物。
柯克兰推测，似鸡龙科群体可能与早期白垩世开花植物的兴起同时蓬勃发展。早期的始盗龙（Falcarius）可能可以将它们的胳膊举过头顶——这是一种可能用于拉下树枝以便更容易进食的适应性。随着白垩纪的推移，这个恐龙群吃树上食物的能力越来越强。
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似鸡龙为什么有这么长的爪子？
似鸡龙（Therizinosaurus）最突出的特征之一是它们长得离谱的爪子，长度超过 3 英尺——是已知陆地生物中最长的爪子之一。这可能是它们得以出现在《侏罗纪世界：统治》（Jurassic World: Dominion）的电影中的原因之一。但电影中对这种生物的描绘并不完全准确。
柯克兰说，似鸡龙（Therizinosaurus）可能用它们的长爪子进行防御。一只“像地懒一样”摇摇摆摆行走的生物，很容易成为像暴龙（Tarbosaurus）这样的大型捕食者的目标，而暴龙在亚洲相当于霸王龙（Tyrannosaurus Rex）。
它们可能用它们长爪子的手进行攻击，这些手可能至少部分被组织包裹，就像巨型食蚁兽的防御策略一样，用爪子拍击威胁。它们的爪子也可能带有锯齿，在划伤对手时撕裂肉体。
既然它们与如此巨大的捕食者共存并且似乎成功了，“它们不可能那么容易被杀死，”柯克兰推断。
与始盗龙（Falcarius）类似，似鸡龙（Therizinosaurus）也可能用它们的爪子帮助它们在树梢上觅食，尽管柯克兰并不完全确定这会如何运作。
与大多数非鸟类恐龙一样，似鸡龙（Therizinosaurus）很可能在约 6600 万年前希克苏鲁伯陨石撞击地球时灭绝，结束了这场奇特的进化实验。
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文章来源
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《自然》（Nature）。犹他州早期白垩世一种原始的似鸡龙类恐龙。
《系统古生物学杂志》（Journal of Systematic Paleontology）。对似鸡龙类（恐龙：手盗龙类）的分类学和系统发育学重新评估。
