古生物学家发现了一种新的食肉恐龙，名为Joaquinraptor casali。这种顶级掠食者身高约 22 英尺，拥有强大的爪子，而且最令人震惊的是，它被发现时嘴里还衔着一块古代鳄鱼的残骸。
发表在《Nature Communications》上的研究描述了巨盗龙类家族的最新成员。巨盗龙类是一类神秘且知之甚少的食肉兽脚类恐龙，以其细长的头骨和强壮的前肢（每只都配备有巨大的爪子）为特征。
已知最古老的巨盗龙类——Phuwiangvenator yaemniyomi 和 Vayuraptor nongbualamphuensis——是在泰国发现的，据信生活在早白垩世晚期瓦兰今阶至早期豪特里维阶，约 1.3 亿年前。其他物种的遗骸散布在世界各地——特别是亚洲、澳大利亚和南美洲，在南美洲它们似乎尤其繁盛。这个最新的标本可能就是迄今为止最年轻的。
挖掘恐龙
由巴塔哥尼亚地质古生物学研究所的 Lucio Ibiricu 领导的一个古生物学团队在阿根廷巴塔哥尼亚中部丘布特省的 Colhué Huapi 湖岩层中发现了这些遗骸。这些化石——包括肢骨、尾骨以及恐龙的头骨和下颌碎片——埋藏在岩石表面下几米处，表明它们生活在白垩纪末期（6600 万至 7000 万年前）。
尽管遗骸不完整，但对于同类恐龙来说，它们的保存状态非常完好，并提供了对这种巨型掠食者史前世界的有趣一瞥。研究人员认为，这个标本死时只有 19 岁，尚未完全成年，而该物种的成年体身长可能达到（甚至超过）7 米（23 英尺），体重达到 1000 公斤（2200 磅）。
但最奇特的是卡在它颚骨中的化石，原来是一只似鳄爬行动物——包括今天鳄鱼的古老祖先在内的一类爬行动物——的前肢骨。最直接的解释是，这只不幸的鳄鱼是恐龙的猎物，而Joaquinraptor 在进食时被石化了。
然而，研究人员也提出了一些其他可能性——例如，这只似鳄爬行动物是在搏斗中被杀死的，或者骨头后来是水流偶然放置在恐龙的颚骨中的。
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填补空白
这项发现为我们对巨盗龙类整体的理解增添了更多深度，由于化石记录稀少且零散，它们至今仍不为人所知。它支持了这样一个观点：在中白垩世时期迁徙到现今南美洲的巨盗龙科物种经历了一个生长高峰，体型（从 16 英尺增至 23 英尺）和体重（从 660 磅增至 2204 磅）都有所增加。
它还表明，巨盗龙类是适应能力强的生物，能够适应各种栖息地，尤其是在现今南美洲南部地区，据信它们是该地区顶级掠食者。例如，Joaquinraptor 被发现的地点气候温暖湿润，靠近海洋——这与发现其他巨盗龙类化石的半干旱气候和内陆地点截然不同。
“Joaquinraptor 的发现很重要，因为它揭示了巨盗龙类一直统治着南美洲最南端，直到白垩纪末期（6600 万年前）都是顶级掠食者，”卡内基自然历史博物馆的资深恐龙研究员、《科学论文》的合著者 Matt Lamanna 在一份声明中说。
名字的含义？
这个新物种（Joaquinraptor casali）以 Ibiricu 的儿子 Joaquín 的名字命名，并致敬了白垩纪古生物学和巴塔哥尼亚中部地质学方面的著名专家 Gabriel Andrés Casal 博士。“raptor”一词在拉丁语中意为“盗贼”。
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- 《Nature Communications》。 最新的白垩纪巨盗龙类兽脚亚目恐龙为巨盗龙类的演化和古生物学提供了线索
