关于最小恐龙的关键要点
一种名为始祖羽龙的物种，体长约30厘米（11英寸），很可能是这个群体中最小的恐龙。它生活在侏罗纪时期，位于现在的中国，并以其尾部有四根长羽毛而闻名。
如果我们谈论仍然存活的生物，那么最小的恐龙就是最小的鸟类。已知最小的鸟类是蜂鸟，仅分布在古巴。
一个令人困惑的因素是，当古生物学家发现一个新物种时，它可能因为没有完全长大而体型较小。如果这是该物种首次被发现，很难知道它是一个小成年体还是一个尚未达到成熟的物种。
当你想象恐龙时代的景象时，它主要由巨大的食草动物组成，点缀着偶尔出现的巨型食肉动物。但近期的发现描绘了一幅图景，表明当时的世界主要由小型非鸟类恐龙组成。
随着古生物学家学会挖掘最细小、最脆弱的标本，我们看到恐龙有各种各样的形状和大小，而且大多数都是小型的。
为什么很难确定最小的恐龙
(图片来源：Aranami/Shutterstock)
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出于多种原因，发现最小的恐龙一直很复杂。2020年，《自然》杂志上的一篇论文记录了一种被认为是最小的恐龙。这是一种“蜂鸟大小”的生物，名为Oculudentavis khaungraae，它被保存在缅甸的琥珀中。然而，该论文后来被撤稿，因为后来发现这是一种蜥蜴。此外，由于该标本来自缅甸，还存在伦理问题。
除此之外，更复杂的因素使得准确识别最小的恐龙变得困难，查尔斯顿学院梅斯·布朗自然历史博物馆的古生物学家和馆长 W. Scott Persons说。
“庞大几乎是恐龙的代名词，但真正的巨型恐龙更容易被发现，”Persons说。Persons补充说，我们正在了解到，生态系统不仅充满了大型恐龙，也充满了小型恐龙。
随着我们在中国和蒙古等地开展工作，那里的生态系统使得保存更为精细，科学家们正在发现更小的标本。而且，他们挖掘小骨头比以前更熟练了。
另一个令人困惑的因素是，当古生物学家发现一个新物种时，它可能因为没有完全长大而体型较小。如果这是该物种首次被发现，很难知道它是一个小成年体还是一个尚未达到成熟的物种。
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现代小型恐龙
(图片来源：Milan Zygmunt/Shutterstock)
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同样重要的是要记住，鸟类是恐龙，因为鸟类是从一群被称为食肉恐龙的兽脚类动物进化而来的。所以，如果我们谈论仍然存活的生物，那么最小的恐龙就是最小的鸟类。已知最小的鸟类是蜂鸟，仅分布在古巴。
最小的非鸟类恐龙要区分得多。在近年来发现许多微小恐龙之前，20世纪90年代的儿童读物通常说最小的恐龙是一种大约有鸡那么大的欧洲兽脚类动物，叫做Compsognathus。但在过去的二十年里，随着越来越多的微小物种被发现，这种看法已经改变。
虽然我们不确定最小的恐龙是什么，但Persons说，他更倾向于Scansoriopterygidae，这是一个非常可爱的攀爬和滑翔恐龙群体，它们看起来像现代的飞鼠，利用纵向伸长的指骨之间的皮肤，在亚洲史前森林中跳跃。
始祖羽龙的案例
一种名为始祖羽龙的物种，体长约30厘米（11英寸），很可能是这个群体中最小的。它生活在侏罗纪时期，位于现在的中国，并以其尾部有四根长羽毛而闻名。这些羽毛很可能用于性展示和交配，表明它已达到完全成熟和最大尺寸。虽然该物种尝试过跳跃和滑翔，但它不是鸟类；事实上，它仍然是非鸟类恐龙。
虽然这些是我们迄今为止发现的一些最小的恐龙，但这并不意味着它们将是我们发现的最小的。特别是随着古生物学家进一步磨练他们的技能，并且挖掘工作在全球范围内进行，在气候更有利于保存的地区。
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自然历史博物馆。 为什么鸟类是唯一存活的恐龙？
自然历史博物馆。 盗龙
