根据一篇新论文，地球上曾生活着约17亿只霸王龙。但这并非同时存在——该论文的模型估计，任何时候都只有19,200只霸王龙存活，考虑到它们作为顶级掠食者的地位，这个数字更为合理。
这项研究紧随2021年的一项研究，该研究估算霸王龙的总数达到25亿只。但新论文的作者Eva Griebeler——美因茨约翰内斯·古腾堡大学的进化生态学家——修正了2021年研究模型中的关键部分。
恐龙之王？
霸王龙在其生存时期是一个强大的生物，能够吞食校车大小的猎物，拥有手臂一样长的牙齿。
这种恐龙之王体长可达40英尺（约12米），高12英尺（约3.6米），体重可达15,000磅（约6800公斤）。事实上，它体重如此之重，以至于它的奔跑速度可能相对缓慢，只有10英里/小时（约16公里/小时），与人类短跑运动员的速度相当。
关于霸王龙是否分为三个不同物种——T. imperator、T. rex和骨骼较小的T. regina——也存在激烈争论。一些研究人员认为，将化石记录压缩成一个物种是没有意义的。而另一些人则声称，三物种模型存在一些技术问题。
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地球上曾有多少只恐龙？
与三物种假说的支持者一样，Griebeler挑战了霸王龙的先例。她单枪匹马地修正了之前对地球上霸王龙数量的估算。
两项研究都依赖于某些变量和假设，例如已知的霸王龙化石数量（32个）、发现的最古老的霸王龙（28岁）以及性成熟的年龄（约16岁）。此外，两者都要求作者以某种方式估算新生霸王龙的预期寿命和成年霸王龙的繁殖率。
但在新的研究中，Griebeler做出了关键区分：她将霸王龙的繁殖率模型参考了其他卵生物种、爬行动物和鸟类的繁殖率。她还将新生霸王龙至关重要的预期寿命数字降低到更符合现存物种的水平。
因此，她估计有17亿只霸王龙在96,800代中生活过，这意味着这种恐龙在地球上存在了203万年，这与之前的估算吻合。
值得注意的是，科学家们只发现了估计生活过的17亿只霸王龙中的一小部分——32块化石，这引发了新的疑问。是否有如此多的骨骼分解了？许多骨骼肯定分解了——化石化仅在极少数情况下发生，当周围沉积物的矿物质渗入骨骼并阻止其分解时。
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