医用 CT 扫描帮助揭示 100 年历史的板条箱中的恐龙骨骼

1909年至1913年间，柏林自然历史博物馆的野外考察队从坦桑尼亚的坦达古鲁地层挖出了惊人的230吨晚侏罗世化石。尽管总化石总数中近95%已被处理，许多标本如今已在博物馆展出，但仍有46个来自考察队的原始运输箱和板条箱在博物馆仓库中存放了几十年，未被拆封。

如今100年过去了，这些箱子本身也成为了历史文物。为了以无损的方式窥探箱内，研究人员使用了医学计算机断层扫描（CT）来揭示箱中的恐龙骨骼，以及关于殖民时期挖掘的重要见解。研究人员在发表于《电子古生物学报》的论文中写道，这些结果将有助于科学家优先选择要拆封的化石以及如何处理它们。

“我们每个人都对最终确切知道竹制紧身胸衣里有什么感到非常兴奋，而无需立即打开它们，”研究作者、柏林自然历史博物馆的古生物学家Daniela Schwarz在新闻稿中说。“到目前为止，如何处理这些材料一直存在很多不确定性，因为物理处理需要花费大量时间，而且您也不想破坏那个时代的史料。”

一场殖民时期的考察

1906年，当消息传到柏林，得知一位在德属东非（今坦桑尼亚南部）殖民地工作的矿业工程师在地上发现了骨骼时，欧洲首次了解到这些化石。该地点靠近一个名为坦达古鲁的山丘，在当地的Mwera人语言中意为“陡坡”。

博物馆于1909年发起了德国坦达古鲁考察队，在四年间，当地工人在德国古生物学家的带领下辛勤地在该地层进行挖掘。这里或许是非洲最富饶的化石点之一，出土了鱼类、蜥蜴、翼龙、植物，甚至早期哺乳动物的遗骸。

但最重大的发现是晚侏罗世的恐龙，包括带有尖刺背的剑龙*Kentrosaurus*、近20英尺长的*Elaphrosaurus*、巨型的奔跑恐龙*Dysalotosaurus*的骨层，以及曾经拥有已知最大恐龙称号的蜥脚类恐龙*Giraffatitan brancai*（以前被归类为*Brachiosaurus*）。

由于材料数量巨大，一些化石被运往其他机构，还有一些则被存放在柏林博物馆的收藏中。随着时间的推移，详细记录了被存放箱子确切内容的装箱单丢失了，而且在第二次世界大战的轰炸中，一些已处理好的*Dysalotosaurus*化石被毁。研究人员在论文中表示，这使得今天未拆封的化石具有了特殊意义。

扫描骨骼

2010年，博物馆的古生物学家决定查看剩余箱子里的东西。Schwarz和同事与柏林莱布尼茨动物园与野生动物研究所及夏里特医院的研究人员合作，使用一台医学CT扫描仪对40个卷起的竹筒和六个木箱进行了成像。

就像该机器可以穿透人体软组织显示骨折的肋骨或脚趾一样，CT扫描揭示了箱内骨骼簇的详细三维图像。

古生物学家利用这些图像确定，许多骨骼属于*Dysalotosaurus*，一种食草性奔跑恐龙，体型与袋鼠大小相当，其大部分原始化石材料多年来已丢失。

其他箱子中含有来自多刺剑龙*Kentrosaurus*的骨骼，以及一些*Giraffatitan*和其他未识别的长颈蜥脚类恐龙（均来自晚侏罗世）的骨骼。研究人员在论文中写道，装有*Dysalotosaurus*缺失骨骼元素的箱子以及来自该地点的稀有物种箱子将被优先拆封。

这项虚拟记录将使包括研究德属东非和德国坦达古鲁考察队殖民背景的历史学家在内的其他研究人员能够研究这些箱子和化石，同时也有助于博物馆规划如何处理这些材料。

近年来，博物馆对坦达古鲁骨骼的所有权受到了质疑，因为一些公众人物希望将化石归还坦桑尼亚。然而，坦桑尼亚政府并未要求遣返。相反，该政府专注于挖掘新的化石，并促进德国和坦桑尼亚科学家之间的当代合作。根据新闻稿，当前的研究是反思博物馆殖民历史更大努力的一部分。

“能够确定处理的优先级非常重要，”Schwarz在新闻稿中说，“同时也要决定哪些应该以原始状态保存，作为这次在殖民条件下进行的具有历史意义的考察的宝贵当代见证。”

阅读更多：新发现的恐龙可能解释地球史前历史