这既困扰着我们所有人，也让生物学家感到困惑：是什么导致我们感到瘙痒？亚利桑那州凤凰城市巴罗神经研究所的牙医出身的科学家大卫·安德鲁，刚刚填补了答案中的一大块空白。他通过将电极插入麻醉猫的脊髓，发现了只对组胺（一种让我们想挠痒的分子）产生反应的神经。这些纤细扁平的瘙痒神经沿着脊髓外缘延伸至丘脑（大脑的感觉中继站），仅占脊髓神经的5%。它们的稀少可能解释了为什么之前没有人发现它们。
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研究这些瘙痒信号细胞可能带来治疗皮炎、肾脏疾病或肝脏疾病引起的慢性瘙痒的新方法。“一旦你确定了哪些细胞是哪些，你就可以研究细胞中的基因，然后设计靶向这些基因的药物。或者你可以阻断特定化学物质的产生或作用，从而关闭它们，”安德鲁说。这样的治疗方法对于日常的轻微瘙痒可能过于昂贵和具有破坏性。但对于严重的医疗状况来说，“这首次让人看到了针对慢性瘙痒的特定药物的希望。”
