随着COVID-19 大流行病的展开，医生们正在面对一个严峻的现实：这种病毒似乎并非平等地致死。根据目前已有的数据，我们了解到男性死于新型冠状病毒 SARS-CoV-2 的风险远高于女性。
例如，在密歇根州和华盛顿州，报告病例的数据显示，女性感染冠状病毒的人数多于男性。但在两个州，男性占死亡人数的一半以上。在纽约州，男性感染和死于冠状病毒的比例都更高。
死亡率的差异通常归因于男性行为更冒险。但女性的免疫优势还有另一种解释。据医生兼作家 Sharon Moalem 称，女性由于拥有两条 X 染色体，在抵抗疾病方面具有天然优势。
男性具有 XY 染色体配对，这意味着他们会错过一些基因的额外拷贝，而这些基因可能在抵抗冠状病毒等传染病方面发挥作用。激素也起作用：睾酮可以抑制免疫系统，而雌激素可以刺激免疫系统。
Moalem 在他的著作《更优半边天：论女性的遗传优越性》(The Better Half: On the Genetic Superiority of Women) 中探讨了这一主题。他最近接受了《Discover》杂志的采访，谈论了女性为何具有遗传优势，以及这在大流行病如 COVID-19 期间意味着什么。
问：女性拥有两条 X 染色体有哪些优势？
答：拥有两条 X 染色体多年来并未得到充分认识。人们一直认为女性只是有一个备用；一个备胎。如果她们的 X 染色体上缺乏某种特定的色觉基因，也没关系，因为她们总有另一条 X 染色体可以使用。
但这并不仅仅是因为女性拥有这条额外的 X 染色体，而且是一种她们可以根据需要更换的冗余。女性确实由两类细胞构成。身体的每一个器官和每一个系统基本上都主要使用其中一条 X 染色体，而不是另一条。
X 染色体上的许多基因与大脑的形成和维持以及免疫系统的形成和维持有关。因此，拥有两类细胞——其中一类主要使用一条 X 染色体而非另一条——它们可以相互作用和协作，这在面对生活中的突发挑战时，如饥荒和流行病，是一种巨大的优势。
X 染色体上还有其他基因也参与免疫系统，使其能更好地杀死病毒。当我的所有细胞都只能使用相同的 X 染色体时，两类细胞协同工作是一种巨大的优势。
问：女性的遗传优越性对当前的冠状病毒大流行有何影响？
答：一种简化的理解是：X 染色体上的一个特定基因 TLR-7，常用于识别单链 RNA 病毒，如新型冠状病毒。拥有两个版本使她们在识别病毒方面具有优势。
此外，我们认为 COVID-19 使用其刺突蛋白进入人体细胞。它们通过解锁细胞表面的 ACE2 蛋白来实现这一点。而碰巧的是，ACE2 基因位于 X 染色体上。这意味着男性所有的细胞都在使用相同的 [版本] ACE2 基因。因此，如果他们不幸遇到一种能完美解锁其 ACE2 并进入其细胞的新型冠状病毒株，男性将很快陷入大麻烦。
另一方面，在女性细胞中，50% 的细胞可能使用与其它细胞略有不同的 ACE2 版本。一种冠状病毒株要找到一种能同时感染两类细胞的刺突蛋白，难度要大得多。
问：拥有两条 X 染色体是否存在任何劣势？
答：女性需要承担的一个代价，而且是一个严重的代价，就是患自身免疫性疾病的风险要高得多。例如，在狼疮患者中，每八个男性患者就对应七到九个女性患者。
她们的免疫系统更具攻击性，并且由两类细胞组成，这使得女性更容易出现免疫细胞攻击自身身体的情况。
问：COVID-19 死亡率差异是否仅仅是行为因素造成的？
答：我认为在智力上偷懒的是，急于将男性死亡率上升归咎于行为。当然，正确洗手对于疾病预防有很大作用，但如果仅仅说这是男性进入重症监护室和死亡人数更多的原因，这对我来说站不住脚。但这是人们急于寻求的第一个解释。
然后我们听到了关于吸烟、烟草使用、酒精和其他因素。这些因素在疾病预后中起着巨大的作用，我没有否定这一点。但我在谈论的是一些非常根本的东西，从小就存在，并贯穿一生。
问：鉴于女性可能具有免疫遗传优势，这应该如何改变我们对抗冠状病毒的方式？
答：我们需要认识到，我们应该照顾好我们的男性长辈，因为他们更加脆弱。如果仅仅因为行为而责怪人们，这对于健康结果不会有太大影响，如果实际上只是因为男性更脆弱。因此，我们确实需要加大努力，要么让他们隔离更长时间，要么确保他们不与可能感染他们的年轻家庭成员接触。
如果我们能弄清楚女性在免疫方面的优势，并尝试将其应用到男性身上，让男性免疫细胞表现出同样的反应，那就太好了。
