随着被称为 COVID-19 的新型冠状病毒感染在全球蔓延——周五，美国确诊病例已超过 15,000 例——各国政府已尽巨大努力来限制这一流行病的整体蔓延。
然而，关于这种病毒及其对人体的影响，仍然存在许多不确定性，以及相当多的不科学的猜测。而且 COVID-19 的一些报道症状，如发烧、咳嗽和呼吸急促，与链球菌性喉炎、流感和普通感冒等日常疾病的症状相似。
辛辛那提大学医学院临床医学教授、传染病专家 Carl Fichtenbaum 表示，科学家们对于这种病毒具体如何引起疾病仍有许多不了解的地方。“这是非常新的，我们仍在努力一点点地揭开它的面纱，”他说。
以下是部分研究人员和临床医生迄今为止对 COVID-19 感染对身体的影响所了解到的情况。
冠状病毒如何引起感染
引起 COVID-19 的病毒通过被感染者咳嗽或打喷嚏时产生的微小、看不见的飞沫传播。这些飞沫可能被附近的人吸入，或落在其他人触摸的表面上，病毒颗粒可能通过手部接触眼睛、鼻子或嘴巴传播。“一般来说，一个人会把它弄到手上，或者偶尔吸入到嘴巴或鼻子里，”Fichtenbaum 说。
一旦吸入喉咙后部和鼻腔，病毒颗粒就会结合到细胞表面的某种受体上。这些颗粒表面布满锯齿状的刺突蛋白，Fichtenbaum 将其描述为一把能够打开细胞受体锁的钥匙。“这些蛋白质附着在受体上，病毒就能够开始进入并复制的过程，”Fichtenbaum 说。
“就像任何其他生命形式一样，它只想生存，”他说。
为了做到这一点，病毒首先需要自我复制。一旦附着在细胞上，它就会将其遗传物质，即 RNA，释放到细胞内部。之后，病毒会接管细胞的新陈代谢，制造“复制工厂”来制造更多其 RNA 的副本。“它本质上是在窃取宿主细胞的资源，”研究冠状病毒的威斯康星大学麦迪逊分校生物化学家 Robert Kirchdoerfer 说。
对肺部的影响
随着病毒的增殖，它会引发身体的免疫反应。“[免疫系统] 会说，‘我们不喜欢这个东西，我们想摆脱它’，”Fichtenbaum 说。他接着说，一旦发生这种“战斗”，人们就会开始出现症状，因为原本健康的组织会受到损害和发炎。这些症状包括喉咙痛、流鼻涕、打喷嚏、咳嗽，有时还会有发烧。“如果病毒深入到肺部，我们可能会患上肺炎，导致呼吸急促和胸痛，”Fichtenbaum 补充说。
Fichtenbaum 解释说，对于大多数人群来说，这个损伤期之后会有一个恢复期。“大多数人会从中恢复，”他说。与此同时，美国疾病控制与预防中心警告说，老年人和患有严重既往疾病的人——如心脏病、糖尿病和肺病——在感染后患严重疾病的风险更高。
“但这并不意味着所有有这些问题的人都会遭受重创，”Fichtenbaum 补充说。“只是说他们比身体健康的人更有可能病情更严重。”
身体的其他部位
肺部并不是身体唯一可能受病毒影响的部位。Fichtenbaum 说，在一些人身上，感染可能导致心脏跳动不规律，泵血能力下降，可能导致心力衰竭。“有时人们可能会出现神经系统问题，比如头晕或手臂或腿部无力，”他说。“而且可能会出现一些意识混乱，因为我们的大脑功能不如它应该有的好。”
由于病毒可以通过吞咽传播，它也可以感染肠道细胞。自去年 12 月病毒爆发以来，消化系统问题一直是感染者常见的抱怨。CDC 报告说，在血液和粪便样本中发现了该病毒的遗传物质。
新的研究表明，腹泻和其他胃肠道问题可能是 COVID-19 的早期迹象之一。根据周四发表在《美国胃肠病学杂志》上的一项研究，近一半的冠状病毒患者在就医时，“消化系统症状是他们主要抱怨的问题”。研究作者检查了来自疫情起源地中国湖北省的 204 名患者的数据，发现其中 99 名患者出现腹泻、呕吐和腹痛等症状。
但对于这种新型冠状病毒的研究仍处于早期阶段。“我们还有很多东西需要学习，”Fichtenbaum 说。“当然，我们也希望能了解并学会如何治疗病情更严重的情况。”
