大脑成像研究似乎如此简单而优雅：将人连接到功能性磁共振成像 (fMRI) 设备上，测量血流；观察大脑的哪些部分被激活；并识别与爱、拒绝等相关的区域。但在即将发表的论文[pdf]中，加州大学圣地亚哥分校的心理学家哈尔·帕什勒 (Hal Pashler)及其同事挑战了这些研究得出的广泛结论的有效性。作者认为，粗糙的统计数据和嘈杂的测量结果导致对大脑活动与情绪之间相关性的过度估计。
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神经科学家们正在争相捍卫他们的技术。威廉·坎宁安 (William Cunningham)，俄亥俄州立大学的心理学家，他使用 fMRI 进行研究，表示该论文提出了重要的观点，但“论证有些过于极端”。即使相关性的强度有时被夸大，他说，在大多数情况下，发现的基本关系是真实的。
至少，帕什勒的论文[pdf]揭示了 fMRI 扫描结果解释中的陷阱。在数十亿神经元相互连接的网络中，任何单个大脑区域不太可能对某种体验负责——即使媒体报道大肆宣传“大脑的爱情中心”也暗示并非如此。坎宁安认为，fMRI 正在逐步帮助科学家理解人类的心智，但他承认“数据往往被过度宣传，最终未能达到炒作的程度”。
社会神经科学家马修·利伯曼 (Matthew Lieberman) 正在发表一篇正式的回应，不同意帕什勒的论文[pdf]，而埃德·武尔 (Ed Vul)（原始论文的主要作者）和利伯曼都将他们的观点带到
