“邪教”一词会让人联想到生动的画面，从充满魅力的领导者、秘密仪式到追随者落入邪教头目掌控的悲惨故事。邪教现象长久以来一直吸引着我们的想象力，激起了人们的好奇和担忧。它们挑战了我们对人们如何被卷入如此极端信仰的理解。
那么，究竟是什么定义了邪教？又是什么促使人们加入这些团体，放弃自己的自主权，踏上盲目崇拜的道路？找出邪教吸引人的心理以及邪教与主流宗教的区别。
什么是邪教？
邪教的核心内容或意识形态可以是宗教性的，也可以超出宗教范畴。在关于邪教的TED-Ed视频中，邪教研究专家、加州州立大学奇科分校社会学荣休教授Janja Lalich表示，有些邪教是政治性的，有些是基于治疗的，还有一些则侧重于自我提升。
总的来说，她认为邪教包含几个关键要素。“邪教是一个群体或运动，其成员通常对一种通常由一位魅力非凡的领导者所代表的极端意识形态有着共同的承诺，”Lalich在她的TED-Ed视频中说道。
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邪教背后的心理是什么？
研究邪教的专家认为，人类对安慰的需求促使人们寻求他人或事物来平息恐惧和焦虑。研究表明，这些以及其他因素已导致数十万人加入了世界各地存在的数千个邪教。
“它们提供了意义、目标和归属感，”研究人格与社会心理学、世界观和信仰体系的联合学院心理学教授Josh Hart说。“它们提供了一个清晰、自信的愿景，并宣称其群体的优越性。”
至于领导者本人，他们通常将自己表现为无懈可击、自信和自负。Hart说，他们的个人魅力吸引着人们。而那些渴望和平、归属感和安全感的追随者，可能会通过参与群体获得这些感觉以及自信。
美国3位著名的邪教头目
你可能认得以下三位美国近期著名邪教或其头目的名字。
1. 吉姆·琼斯，“人民圣殿教”
人民圣殿教由吉姆·琼斯于1955年在印第安纳州创立。该组织最初似乎是一个倡导民权的进步组织。琼斯希望创建一个平等的乌托邦社区。在20世纪70年代中期，琼斯将邪教迁往圭亚那。
到1978年，“琼斯镇”的人口已增至近1000人。同年，琼斯命令他的追随者喝下掺有氰化物的饮料。909人死亡，其中包括儿童。
2. 大卫·考雷什，“大卫教派”
一位自称是弥赛亚的男子大卫·考雷什创立了大卫教派（1955-1993）。考雷什认为，所有女性，包括女孩，都是他的“属灵妻子”。该团体共同认为末日即将来临，并因害怕其到来而将自己锁在美国德克萨斯州韦科市的一处庞大营地中。
1993年，在接到考雷什囤积武器的举报后，酒精、烟草和枪支管理局突袭了该营地。联邦调查局与大卫教派的对峙持续了51天，最终导致80多人死亡。
3. 大卫·布兰特·伯格，“家庭国际”
家庭国际，原名“上帝之子”，由大卫·布兰特·伯格于20世纪60年代末创立。伯格将该组织建立为一个宗教运动，重点关注集体生活、传福音外展和对基督教的非常规解读。他的追随者称他为“摩西·大卫”。
该邪教至今仍然存在，并在80个国家开展活动。演员杰昆·菲尼克斯和罗茜·麦克格温出生于该邪教家庭，但后来逃离并公开反对它。
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是什么让邪教获得成功？
思想灌输过程是邪教成功的关键，会对受害者留下深刻的印象。虽然每个邪教可能有所不同，但专家表示，吸引成员并让他们留下的方法在心理原则上有着相似的套路。
认知失调
一个要素是认知失调。该理论于20世纪50年代末提出，认为当人们面对与其信仰、价值观和想法相矛盾的事实时，会感到心理上的不适，随后可能需要解决这种矛盾并减轻不安。
在邪教环境中，认知失调常常“让你陷入困境，因为每一次妥协都使得承认自己被欺骗更加痛苦，”Lalich在她的TED-Ed视频中解释道。“它利用正式和非正式的影响和控制系统，让成员服从，对内部异议或外部审查的容忍度很低。”
服从
这种服从因素是另一个关键要素。它利用了人类遵循命令和效仿他人行为的自然倾向。在邪教环境中，批判性思维常常受到鄙视，而绝对的信仰则受到奖励。内疚、羞耻和恐惧也经常被用来逐渐剥夺个人的身份。
在一个要求完全服从领导者的环境中，自由思考、自由意志和言论自由受到限制。专家说，邪教头目反过来则具有自恋和威权主义倾向，并受到金钱、性或权力的驱动（或许是这三者）。
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邪教与宗教的区别是什么？
Lalich解释说，虽然许多宗教在发展过程中融入了更大的社会结构，但有些则不然。此外，宗教可能为成员提供指导和支持以过上更好的生活，而邪教则将成员与其他社会隔离开来，并试图直接控制其财务资产和生活安排。
招募过程可能需要数月，并类似于传销。也就是说，邪教的扩张依赖于现有成员招募新成员。这可能包括向新来某个地区、孤独、遭受个人或职业损失或正在寻找生活意义的人伸出友谊和联系。
虽然一些最著名的邪教在集体自杀事件中崩溃，例如吉姆·琼斯的人民圣殿教919名成员死亡，但由于邪教受到宗教自由法的保护，因此在法律上起诉邪教及其领导人可能很棘手。
邪教的吸引力在于其复杂的心理、社会和文化因素的相互作用，毫无疑问，它们将继续在几代人中吸引和困扰着我们。
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本文最初发布于2022年8月16日，此后已更新格式。
