本次总统大选在许多方面都值得关注，但也许最引人注目的是媒体对民主党和共和党候选人健康的关注。美国公众从未如此仔细地审视和辩论过两位竞争对手的健康状况和耐力。为了庆祝今天的伟大政治传统——选举日，我们将讨论第一任总统的健康状况，这位镇定自若的 gentleman 的肖像同时出现在四分之一美元的硬币和一美元的纸币上，他以樱桃树和河马牙齿而闻名，曾经历过半打以上的致命瘟疫：乔治·华盛顿。华盛顿的生平跨越了 18 世纪，那个时代传染病肆虐。总而言之，华盛顿至少患有九种已知的由细菌、寄生虫和病毒引起的严重感染，这些感染导致了他的家人和同时代人的死亡，当然也可能夺走他的生命。最终，一种通常与儿童相关的窒息性喉部感染将导致他迅速死亡。
詹姆斯·巴顿·朗格雷（James Barton Longacre）于 1845 年创作的乔治·华盛顿肖像。图片：国会图书馆。点击查看来源。华盛顿于 1732 年出生在弗吉尼亚州的布里奇斯克里克，在童年和青少年时期都没有遭受过致命的疾病，这在当时公共卫生条件差、感染是儿童（尤其是婴儿）主要死因的时代，真是一项了不起的壮举。事实上，华盛顿本人在成年之前就失去了三个兄弟姐妹。然而，在他 15 岁时，他患上了白喉，这是一种细菌感染，如今由于有效的疫苗而变得罕见。(1) 白喉与其说是一种细菌感染，不如说是一种中毒，它是由一种引起喉部肿胀、高烧，甚至在毒素通过循环系统扩散时损伤心脏的毒素引起的。华盛顿康复了，但两年后，在他 17 岁时，他第一次感染了疟疾，这种疾病在他 67 年的生命中反复侵扰他。1751 年，19 岁的华盛顿和他的同父异母兄弟 Lawrence Washington 一起前往巴巴多斯。Lawrence Washington 最近被诊断出患有肺结核，他的医生建议他到加勒比海地区呼吸新鲜、有益健康的空气，以缓解他的肺部疾病。(2) 在航行期间，由于船舱狭窄且空气不流通，华盛顿自己也感染了这种空气传播的传染病。仅仅一年后，他的同父异母兄弟就因肺结核去世了。
在这次同样不幸的巴巴多斯之行中，华盛顿“很不情愿地”拜访了一位朋友，因为“他家里有人得了天花”，结果两周后他自己也感染了。(3) 天花是人类已知最致命的疾病之一，是一种高度传染性的病毒，已导致数亿人死亡，幸运的是，由于出色的疫苗和 1970 年代艰苦赢得的公共卫生努力，该病毒现已灭绝。华盛顿幸免于难，并获得了对该病毒的免疫力，但脸颊上留下了毁容的天花疤痕，伴随他一生。(4) 近三十年后，在独立战争最激烈的日子里，这种感染将成为华盛顿生命中以及新兴美国成功中的一个关键事件。
长大成人后，华盛顿曾担任英属弗吉尼亚民兵的少校和英国国王的大使。在法国-印第安战争期间，他据称患有痢疾（一种带血腹泻）。1757 年，他被迫从军队提前退役：“尽管我咨询了所有名医，但我的病情时好时坏，我一直无法返回我的部队……”。(3) 在独立战争期间，华盛顿被迫回顾他过去感染致命天花病毒的经历。1779 年，在他 10,000 名大陆军中，有超过一半的人在一次疫情中感染了这种使人衰弱的病毒，面对一支大部分免疫的英国军队，这是一个严重的战术挫折。(5) 他写道：“我们应该比敌人的剑更担心它。”(6) 1777 年 2 月，为了防止在即将到来的英国进攻中部队被大规模感染，华盛顿要求采用一种创新技术——牛痘接种，以预防天花。(7) 他还实行强制隔离，以防止感染在未接种疫苗的志愿者中进一步传播。到年底，近 40,000 名士兵接受了牛痘接种，感染率从 17% 下降到 1%。(5) 华盛顿对天花不为人知的战役将是那个时代最成功的公共卫生成就之一。其他的，正如他们所说，已成历史。除了与微观敌人进行的战争之外，华盛顿还患有其他使人衰弱的传染病。在他担任总统期间（1789-1797 年），他患上了他当时描述为“河病”和“疟疾”的疾病，表现为周期性的高烧和弥漫性肌肉疼痛，这符合我们现在所理解的蚊子传播的疟疾感染的特征。(3) 1793 年，华盛顿参与了一次大规模的费城逃离行动，旨在躲避黄热病疫情，这是美国历史上最臭名昭著的疫情之一。除了这些不断与那个时代最致命的疾病的接触，他还遭受了其他日常感染，比如导致他佩戴由河马骨雕刻而成的、尺寸不合的假牙的牙洞和烂牙。新世纪之初，华盛顿，这位将军、总统和国父，将死于喉部一小块组织——会厌的最后一次感染。距离他从公职退休仅两年，在一个寒冷的雪天骑马后，他早晨醒来时发烧且呼吸急促。他接受了几种当时流行的、令人痛苦的医疗疗法——四次放血，每次放血近两升血；用醋漱口；敷用干燥的死甲虫；以及一次灌肠。(1) 在一天的痛苦折磨后，他对他秘书托拜厄斯·勒尔（Tobias Lear）喘息着说：“我发现我快不行了，我的呼吸无法持久。我从一开始就相信这种疾病会致命。”(1) 他在那天晚上晚些时候去世，距离发病不到 24 小时。今天的医生认为，根据他的症状和迅速致命的病程，华盛顿死于会厌感染，并因过度放血而加重。人们认为，美国第一任总统、战争英雄、公共卫生远见者和多种瘟疫的幸存者，比任何其他美国总统都目睹过更多传染病疫情。他也饱受瘟疫和疾病的折磨，其中许多传染病在那个时代很普遍，而且现在大多数都已基本根除——或至少已得到有效控制——这归功于公共卫生和疫苗接种。对于一个以赢得战争而闻名的人来说，也许他个人与疾病的斗争是最不被理解的，但最能体现他的内在决心和品格。资源
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过去你只有一条命。现在你有两条了。关于促进我们长寿的医学进步。 过去你只有一条命。现在你有两条了。关于促进我们长寿的医学进步。
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参考文献 1) ML Cheatham (2008) The death of George Washington: an end to the controversy? Am Surg. 74(8): 770-4 2) J Kane (2011 年 7 月 4 日) The 9 Deadly Diseases That Plagued George Washington. PBS. 2016 年 11 月 1 日在线访问于 http://www.pbs.org/newshour/rundown/george-washingtons-medical-chart/ 3) PL Ford. (1896) The True George Washington. Philadelphia, PA: J.B. Lippincott Company 4) WHC Burgdorf & LJ Hoenig (2016) Pockmarked. JAMA Dermatol.152(1): 114 5) BA Drew. (2015) George Washington and Smallpox. A Revolutionary Hero and Public Health Activist.
JAMADermatol.
151(7):706 6) EH Ackerknecht. (1968) A Short History of Medicine. New York, NY: The Ronald Press Company 7) JB Cantey JB (2011) Smallpox variolation during the revolutionary war. Pediatr Infect Dis J. 30(10): 821
