明天将有一篇精彩的关于章鱼的故事。因此，我认为是时候重新发布这篇——我为“Not Exactly Rocket Science”撰写的首篇文章，关于令人惊叹的拟态章鱼。这篇文章对我来说是一个转折点。2004年，在我还在为一项失败的研究挣扎时，我将它提交给了《每日电讯报》的青年科学作家比赛。它获得了亚军——虽然不是冠军，但足以说服我，我实际上可以写作，并且我很享受它。现在回过头来看，它还可以，但有点粗糙。它还花了很长时间才写完——今天，我一小时就能写完类似这样的东西。但我仍然喜欢它——正是这篇文章开启了我的职业生涯。
当你游过热带水域时，你会注意到一个奇怪的生物闯入了你的地盘。这个入侵者你并不熟悉，但当你试图赶走它时，它会发生惊人的转变。它新的形态是你认识的一种——一种带状海蛇，剧毒，很可能会成为你的下一顿美餐。你转身就逃。你是一条海葵鱼，你在印度-马来海域，你刚刚被拟态章鱼欺骗了。
拟态章鱼对科学来说是新物种，尚未被正确分类 [注——自2004年以来，该章鱼已被归类为Thaumoctopus mimicus——“模仿奇迹章鱼”——编辑]。但它已经因为其模仿有毒或令人不快的动物的独特能力而声名鹊起。政治家和流行歌星可能不在其模仿范围之内，但它的模仿对象包括比目鱼、狮子鱼、海蛇，可能还有海葵、鳐鱼和水母。
例如，要变成海蛇，章鱼会把它的头和六条触手缩进洞穴里，然后以一种令人难以置信的蛇形方式将另外两条触手朝相反的方向挥舞。你可以从皇家学会网站下载一些关于该章鱼行为的 Quicktime 视频。
来自澳大利亚墨尔本大学的章鱼专家马克·诺曼博士在印度尼西亚海岸首次观察到了拟态章鱼。在那里，它在白天会在开阔的沙地上觅食，它的才能可能已经演变成在这种脆弱的环境中保护自己。正如诺曼所说，当你在开阔的地方被游过的鱼捕获时，“你必须看起来要么致命，要么难以下咽”。
模仿致命或难以下咽的动物会带来明显的好处——捕食者会避开你，而你也不必费心自己制造毒素。因此，这已成为蛇、苍蝇、蜘蛛和植物常用的策略。但这些骗子都只会一种伎俩。
相比之下，拟态章鱼的伪装比它们要动态得多。“据我们所知，没有其他动物能够快速地在不同形态的拟态之间转换，”英国利兹大学的汤姆·特伦扎格博士说，他是首次描述拟态章鱼的论文的合著者。
拥有多种模仿行为对章鱼有利，因为捕食者不太可能发现其中的任何一种。如果太多的章鱼模仿同一种生物——比如说狮子鱼——那么捕食者遇到假的比遇到真的的可能性就越来越大。它们可能永远不会知道，看起来和动作都像狮子鱼的东西不值得咬。
像所有优秀的表演者一样，拟态章鱼也会迎合观众。它只会在面对被海蛇捕食的海葵鱼时模仿海蛇（右图）。“这非常令人兴奋，因为它提出了拟态章鱼可以采用不同形式的拟态来应对不同威胁的可能性，”特伦扎格说。
但是，拟态章鱼是在真的模仿，还是人类的眼睛误解了它的行为？为了回答这个问题，一个 BBC/Discovery 电影摄制组在2000年捕获了六小时关于拟态章鱼的现场镜头。色彩、姿势和非常“不像章鱼”的动作的结合，让许多怀疑论者信服。
例如，在模仿叶形比目鱼时，章鱼不仅将触手和头部缩成叶形，还会匹配比目鱼的颜色，并通过身体的起伏来模仿其游动方式。
诺曼认为，章鱼作为一个群体，相当于“游动的牛排”。它们的身体缺乏任何保护性的外壳或骨骼，它们不得不进化出其他惊人的防御机制来弥补。柔软的身体使它们脆弱，但也使章鱼特别擅长欺骗。
没有骨骼，它们是出色的柔体表演者，可以改变形状或挤进狭窄的空间。它们 remarkable 的皮肤可以改变质地，可以随意变得多刺或光滑。它还包含色素囊，称为色素细胞，可以扩张或收缩以产生快速的颜色和图案变化。拥有这种隐匿的武器库，所有章鱼都是伪装大师。
大多数物种满足于融入它们的环境。拟态章鱼的祖先可能生活在附近的珊瑚礁中而不被注意。这些珊瑚礁就像繁忙拥挤的高速公路；相比之下，沙地上是一个开放的市场，对任何动物来说都有丰富的收获（前提是它们能避免被吃掉）。
章鱼天生的伪装能力会给它带来优势。随着时间的推移，那些稍微类似于有毒动物的个体将会活得更长，而不被吃掉，这使得它们能够将自己的外观遗传给后代。
拟态章鱼的行为多年来一直未被发现，因为它的栖息地环境单调，研究不足。但正是这种贫瘠的本性促使它进化出如此惊人的行为。
正如特伦扎格所说：“拟态章鱼告诉我们，非常平淡和贫瘠的栖息地可能孕育着最令人印象深刻的行为。”在这些未知的世界里，可能还有更多令人惊讶和奇妙的动物等待被发现。
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