2019 年，韦德尔海探险队出发寻找欧内斯特·沙克尔顿爵士失踪的船只“毅力号”。在冒着南极海域危险的冰冷海水的过程中，探险队未能找到“毅力号”，但却发现了意想不到的东西：一个隐藏在约 656 英尺（约 200 米）厚冰架下的冰鱼巢穴群。
发表在《海洋科学前沿》杂志上的一项新研究详细介绍了这一独特发现，它展示了鱼类在设计巢穴时所能展现出的后勤规划和组织能力。这一发现也对南极保护工作的未来具有重要意义，并提醒我们海洋的复杂性需要我们去保护——即使我们有时看不见它们。
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是什么让这些冰鱼巢穴如此独特？
探险队使用一辆名为“Lassie”的遥控潜水器，在海底散布发现了 1000 多个圆形巢穴。他们很快注意到，这些巢穴的分布并非随机，而是一个大型、复杂的巢穴网络，形成了一个几何状的鱼类聚居区。
一种被称为黄鳍岩鱼（Lindbergichthys nudifrons）的鱼类负责建造和设计了这个鱼类聚居区。这些巢穴——有的单独出现，有的呈曲线状，有的呈簇状——被排列成特定的图案分布在海底，这很可能是一种生存策略。
在这种特殊的排列方式下，成年鱼可以轻松地保护它们的巢穴免受饥饿捕食者的侵害。此外，鱼群可以像社区警卫一样，脆弱的鱼生活在中间，强壮的鱼则分布在外围。这些巢穴是“自私的群体”理论（selfish herd theory）的绝佳例证，即个体共同努力以保护群体的生存。
它们是如何发现这些隐藏的巢穴的？
2019 年的韦德尔海探险恰好发生在该 A68 冰山从拉森 C 冰架断裂之后不久。这次被称为“崩解”的事件，打开了韦德尔海一个以前无法进入的偏远区域。
尽管探险队的主要目的是寻找“毅力号”——同一支探险队在几年后成功找到了它几年后——但他们也想在拉森 C 冰架周围区域进行科学研究。了解南极冰架非常重要，因为它们在全球海平面升降中起着重要作用。
南极保护的未来
发现这些巢穴对南极海洋保护的未来具有重要意义。最重要的是，它已将韦德尔海的这一区域指定为“易受损海洋生态系统”。这一指定意味着该地区拥有一个既脆弱又对该地区生物多样性至关重要的栖息地。
研究人员希望这个故事能像该地区的企鹅和海豹一样，引起对这个繁荣的水下聚居区的保护关注，因为它在维持南极脆弱的食物网中也起着同等重要的作用。
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- 本文涵盖了最近发表在《海洋科学前沿》杂志上的一项研究：在韦德尔海西部发现维持的南极冷水鱼类巢穴
