如果你在英国南部湿地或亚洲东部沼泽栖息地游荡，你可能会幸运地遇到一种长相奇特的鹿。它们看起来毛茸茸的、很可爱，直到它们露出令人恐惧的、像吸血鬼一样的獠牙，让你开始质疑自己的安全。
但不必担心，这些独居的食草动物并非要吸食你的血液，而是用它们的獠牙来与同性别的雄性争夺配偶，展示了大自然在为动物配备各种特征时的创造力。
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真正的吸血鬼鹿
乍一看，中国水鹿（Hydropotes inermis）看起来介于毛绒玩具和迷你驼鹿之间。它们宽大的圆形耳朵、黑色的纽扣状鼻子和大眼睛赋予了它们近乎泰迪熊的魅力。
根据《野生动物信托》（Wildlife Trust）的说法，它们全年大部分时间毛色呈红褐色，冬季褪成暗灰色，而且与其他大多数鹿不同，它们没有许多物种都有的白色臀斑。
它们肩高约1.6英尺，体重在25到40磅之间，比麂子大，比 Roe 鹿小。受惊时，它们不像其他鹿那样向前冲刺，而是跳跃着逃跑，优雅地跃过芦苇和沼泽草地。
长着长獠牙的小鹿
真正让中国水鹿脱颖而出的是它们的獠牙，或者更准确地说，是拉长的犬齿。雄性獠牙可长至三英寸，通常在鹿约六到七个月大的秋季长出。
它们的牙齿在颚部松散地固定着，并可以通过面部肌肉进行移动，这意味着雄鹿可以在进食时将獠牙收起，在繁殖季节需要吸引或挑战对手时向前展示。
雌性也有獠牙，但短得多，而且正如《英国鹿协会》（British Deer Society）报道的那样，通常几乎看不见。由于它们不长鹿角，獠牙既是展示也是武器，就像其他鹿种的鹿角一样。有趣的是，中国水鹿并非唯一拥有獠牙的物种：江珙、麝和麂也拥有类似的“吸血鬼”牙齿。显然，大自然有一些特别的绝活。
动物园逃逸后英国种群数量上升
中国水鹿原产于中国东部和朝鲜，喜欢湿地、芦苇丛和河畔——任何潮湿且足够茂密的地方都能提供掩护。它们是游泳健将，特别喜欢如聚合草等植物。
虽然它们的本土种群数量正在下降，但它们却在英国找到了意想不到的庇护所。第一批中国水鹿于1873年被引入伦敦动物园，在几次逃逸后，尤其是1929年从惠普斯内德动物园（Whipsnade Zoo）逃逸后，它们开始在野外繁衍生息。
如今，英国大部分的中国水鹿种群生活在东南部，约占该物种全球总数的10%。尽管它们在英国的分布范围不断扩大，但由于本土国家的栖息地丧失，水鹿在世界自然保护联盟（IUCN）红色名录中仍被列为易危物种。尽管如此，它们安静的韧性和古怪的外表使它们成为大自然中最可爱的奇特生物之一。
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