芝加哥老鼠洞意味着很多东西：朝圣之地、城市地标，甚至可能是一件展示我们如何与自然共存的艺术品。但它主要是一个形状像老鼠的凹痕，印在芝加哥北部 Roscoe Village 街区的一块混凝土板上。
现在，一项由田纳西大学诺克斯维尔分校、一位据称已获得终身教职的生态学家Michael C. Granatosky 领导的最新科学分析表明，这个“老鼠洞”实际上是一个松鼠的印记。这个洞曾因向2007年的皮克斯动画《料理鼠王》致敬而被戏称为“Splatatouille”，可能需要一个新的名字。“Scrat 的溅压”也许是个不错的选择。
老鼠洞的真实历史
据当地居民介绍，“老鼠洞”已经在人行道上存在了几十年，但在2024年初在网上分享后，围绕这个洞的热度达到了顶峰。
路人纷纷往这个简陋的祭坛里投下硬币、小雕像，以及不知何故的雌激素药丸。令人遗憾的是，对于朝圣者和行人来说，包含这个洞的混凝土板后来被市政当局移走了，尽管市政官员已表示它将被展示在其他地方。
对“老鼠洞”的兴趣和热情从未延伸到严肃的学术分析。但值得庆幸的是，发表在《生物学通讯》上的这项新研究的作者将其视为“一个罕见的、用于解释痕迹产生行为的新型遗迹学类比”（大致翻译为“一个研究动物如何溅到混凝土上的好机会”）。这项分析揭示了“老鼠洞”背后的真正罪魁祸首。
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谁制造了这个老鼠洞？
该团队在分析中使用了 iNaturalist 应用保存的当地芝加哥野生动物图像。他们将潜在的“街头艺术家”名单缩小到37种，排除了那些没有明显出现在老鼠洞中的四肢和尾巴的候选者。团队进一步排除了野猪（太稀有）、蝙蝠（翅膀太多）和海狸（体型太大）。
在排除了明显的错误痕迹制造者后，团队转向了精细的解剖学测量来进一步缩小名单。使用 ImageJ 分析工具，他们处理了互联网上关于“老鼠洞”的图像，提取了罪魁祸首的口鼻部到尾巴根部长度、前肢长度、第三指长度、后爪长度、头部宽度、尾巴根部宽度以及从尾巴根部算起的 2.5 厘米宽度。
接下来，他们从准备好的博物馆动物皮毛中提取了这些测量数据，确保包括了不同年龄和性别的标本。
然后，团队用强大的统计分析火力解决了他们的铺路石问题。这项测试表明，唯一三种身体构造与“老鼠洞”相符的物种是东部灰松鼠、狐松鼠和麝鼠。对分析洞穴形状的模型进行的进一步审查表明，“老鼠洞”是由东部灰松鼠留下的可能性为 50.67%，是由狐松鼠留下的可能性为 48.00%，其余（1.33%）则表明是麝鼠的痕迹。
不是老鼠而是松鼠
团队指出，尽管他们没有将密度模型纳入分析（这可能是由于相关的学术预算当局的干预），但东部灰松鼠比芝加哥的麝鼠或狐松鼠都要常见得多。这一因素使得前者成为“老鼠洞”最可能的制造者。他们补充说，松鼠蓬松的尾巴很可能没有印在混凝土上，这解释了为什么洞穴的作者长期以来都被误认。
最终，团队希望他们的分析能超越遗迹学界。
“我们希望这项工作——尽管（或者更确切地说，正是因为）它固有的轻松性——能够引起公众和科学界的共鸣，”他们写道。
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- 《生物学通讯》。啮齿动物印记并非不言自明：“芝加哥老鼠洞”的身份错位
