好朋友喜欢认为他们心有灵犀。他们没错。最好的朋友会笑同样的笑话，喜欢同样的电影，讨厌同样的人。在所有这些喜欢和不喜欢的背后，亲密的朋友在思考它们时，也会分享惊人相似的神经活动。达特茅斯学院的研究人员分析了亲密朋友的大脑扫描图，发现他们的大脑在应对世界的方式上往往相似。下一步，研究人员希望能够仅凭大脑活动来预测谁将与谁成为朋友。
绘制社交网络图
“我认为我们都有直觉，朋友看待世界的方式相同，尽管这尚未得到证明，”该研究的资深作者、达特茅斯心理学和脑科学副教授 Thalia Wheatley 说。为了用数据来验证直觉，Wheatley 和她的同事们需要为他们的研究提供充足的“死党”和不太亲近的熟人。她在 280 名达特茅斯研究生精心绘制的社交关系网中找到了这一点。“我们都在汉诺威，新罕布什尔州，那里相当孤立。而达特茅斯的这个研究生项目碰巧也很孤立，因为他们住在一起，一起学习，一起上课，一起社交。所以这是一个很好的受限社交网络，”Wheatley 说。“我们知道，如果我们能绘制出他们的社交网络——谁和谁是朋友——我们就差不多能掌握所需的信息来对友谊做出判断。”研究人员要求学生从 280 名学生的名单中找出所有可能的、朋友的朋友以及朋友的朋友的朋友。然后，绘制了相互认同的联系（双方都将对方视为朋友），而单方面认同的联系则被丢弃。从那里，友谊被转化为社交网络中的“度数”。Wheatley 表示，如果他们在人口更多的城市进行这项研究，人们属于各种各样的社区，那么区分友谊等级和社会网络位置就会更加困难。
物以类聚，人以群分
为了观察社交网络亲近度和神经相似性之间的联系，学生们观看了各种各样的视频。其中一些是经典的喜剧；另一些则是枯燥的英国幽默。各种政治视频、科学视频和音乐视频也被纳入其中。观看后，他们的神经活动通过 fMRI 扫描仪进行了记录。“我们发现，在网络中距离越远，至少在三度分离以内，你在看待世界的方式上就越不相似，”Wheatley 报告说。事实上，在最初的三度分离内，神经相似性与网络距离之间的关系是线性的，这表明隶属关系通过相似度的梯度联系在一起。Wheatley 对网络中更紧密联系之间重叠的神经活动如此普遍感到惊讶。涉及注意力分配、情绪反应和高级推理的大脑区域与社交网络亲近度显着相关，这表明朋友们“在如何关注、解释和对周围环境做出情感反应方面异常相似，”Wheatley 和同事在他们的论文中推测，该论文于周二发表在《自然·通讯》杂志上。这是第一次有研究结果被物理数据所巩固，而不是基于社会猜测。此前试图通过评估主要是生理特征和人口统计变量来拼凑友谊的研究，往往不完整或不一致。目前正在进行一项后续研究，旨在逆向工程这一过程。通过改变事件的先后顺序，让被试在认识彼此之前观看这些视频，Wheatley 和同事希望能够预测谁将成为朋友。当然，影响和复杂化人际友谊的因素有很多，这使得友谊难以定义和分类。亲密的朋友可能不会对所有事情做出相似的反应。有时，与我们认为是朋友的人相似之处也会引起反感。相似的成长背景、教育和经历会在塑造我们的经历和认知方面发挥作用。“人们想知道，但我们还不知道的是，我们的发现是由于人们自然而然地被更相似的人所吸引，还是因为当我们与某人在一起，并且有很多共同经历后，我们的大脑会随着时间的推移而变得更相似，”Wheatley 说。但 Wheatley 表示，这项研究并非旨在弄清楚人们为何相似。这是一项概念验证研究，用于证明技术可以使他们能够提出这些问题。“我们可以看到，朋友之间的神经反应更加相似，现在我们可以问下一系列问题：为什么会这样？”这非常令人兴奋。
