爱被颂扬为千姿百态的事物，而欲望通常被认为是彻头彻尾的原始。让法国女人发现，性欲实际上相当聪明。雪城大学心理学助理教授 Stephanie Ortigue 使用脑部扫描来检查爱的神圣疯狂和欲望的盲目冲动。她的目标是：通过绘制当我们体验它们时哪些大脑区域活跃来阐明这两种吸引力形式是如何运作的。她的发现驳斥了欲望是一种主要由生物化学和进化指令驱动的简单动物冲动的假设。
Ortigue 与她的长期合作者、瑞士日内瓦大学医院的精神病学家 Francesco Bianchi-Demicheli 合作，发现欲望涉及复杂的认知过程。爱也并非我们所想。她说，浪漫和欲望都可能是“自上而下”过程的表达，其中智力支配本能，而不是反过来。爱甚至可以通过帮助你的大脑更快地处理信息，让你变得更聪明。
你为什么研究爱与性的神经科学？ 我一直对科学的重大问题很感兴趣，爱是世界上最大的问题之一。每个人都感受它，知道它是什么，但我们无法真正定义它。我喜欢挑战，我喜欢为看似不理性的事情带来一些理性。此外，我一直对无意识和意识以及两者在我们的日常生活中如何互动感兴趣。我们发现许多无意识过程都参与了爱和欲望。
你预期会发现什么，什么让你感到惊讶？ 我们都知道爱和性会激活边缘系统，即大脑的情感中心。但我想知道我们是否能发现更多。我们的结果表明，爱和性不仅仅是动物过程；它们比我们想象的更复杂、更具智力。在对感到性欲的人进行脑部扫描时，我们确实发现视觉区域和情感区域被激活了。令人惊讶的是我们在另一个大脑区域看到的激活，这个区域参与了复杂的认知过程。
你如何研究人们对欲望的反应？ 我们将好看的人的照片放在电脑上，并要求参与者每次被照片吸引时按下按钮。我们记录了他们的反应时间，发现当参与者不被某人吸引时，反应时间要快得多。说“哦，不，他不对我胃口”很容易。但人们需要更长时间才能确定他们是否被某人吸引，是否感到欲望。
我们使用 128 电极高密度脑电图 [EEG] 分析了受试者的大脑活动，并将他们感到欲望时的大脑活动与他们思考“不，不适合我”时的大脑活动进行了比较。当受试者没有欲望感时，我们看到一个参与身体识别的区域（称为纹外体区）有活动，这表明，正如你所预料的，他们正在评估他们在图片中看到的身体。但当他们感到欲望时，我们不仅在纹外体区看到了激活，而且在一个被称为颞顶交界处的大脑区域也看到了激活，这个区域对于理解自我和自己的身体形象非常重要。这表明性欲不仅仅是评估一个身体。大脑还在进行一些更令人惊讶的认知工作。
通过脑电图，我们不仅知道欲望在大脑中发生的位置，还知道它何时激活每个区域。我们发现了这种有趣的动态：首先我们发现视觉区域有激活，然后紧随其后——非常快，所以仍然是无意识的——我们发现这个区域 [颞顶交界处] 有大量的活动，这个区域参与身体形象，然后又回到视觉区域。
你认为我们为什么能更快地发现一个人没有吸引力，而不是判断他们有吸引力？ 这就像你脑中有一个无意识的清单：这个人符合我的清单吗？如果不符合一点，那个人就被拒绝了。但如果他通过了第一点，那么你就必须检查下一点和下一点。令人惊叹的是，渴望的思维发生得如此之快。在 200 毫秒内，我们的大脑就知道我们是否渴望某人——在我们有意识地知道之前！
如果颞顶交界处涉及我们的身体形象和自我意识，那为什么在评估他人时它会参与进来？ 啊，这是一个非常有趣的问题。我们认为所有发生在“自我”身上的事情都被存储和处理在这个颞顶交界处，因为它对于整合信息和抽象概念很重要。所以你所有关于欲望的经历，包括积极的经历，都存储在那里——不仅仅是在海马体[大脑主要的记忆存储区域]。当你遇到一个新的人时，你过去的经历会影响你当下对这个人的评价。
你也研究了爱的认知过程。你发现了什么？ 我们再次对无意识如何影响行为感兴趣。我们在显示器上以潜意识 [快于意识阈值] 的方式向每个参与者呈现他们所爱之人的名字，并将其与朋友的名字和陌生人的名字进行对比。
然后我们要求参与者执行一项需要专注注意力的严苛认知任务。爱被认为会激活多巴胺系统，该系统参与奖励和愉悦，但也与认知和运动有关。我们的假设是，如果爱激活多巴胺系统，它应该会促进与该系统相关的功能，如认知和运动功能。所以我们应该会看到更快的反应时间。
当我们呈现所爱之人的名字时，我们发现了一个巨大而显著的效果：参与者在我们要求他们执行的认知任务中快得多，但只有在我们要求他们执行具有挑战性的任务时才如此。当我们要求他们执行要求不那么高的任务时，我们没有看到相同的效果。我们认为，激情之爱激活了一个特定的大脑网络，帮助人们建立更快的认知联系和心理联想。这不仅仅是加速他们的运动技能。
与爱相关的脑激活模式与与欲望相关的模式是否重叠？ 我们看到爱和欲望有两种不同的网络，但我们仍在努力理解它们如何不同。它们在顶叶和颞顶交界处有共同区域。欲望网络比爱网络更复杂，分布更广。这与骨相学相反：大脑并非只有一个部分完成所有工作。
这项研究有实际应用吗？ 是的，当然有。如果爱和欲望涉及控制自我意识的大脑区域，那么通过了解自我形象，我们不仅可以帮助患有身体形象障碍（如厌食症）的人，还可以帮助患有欲望和性障碍的人。法语中有一句名言：“爱人之前先爱己。”这是一句老生常谈，但也许它有一些道理。
