研究人员提出的潜在 COVID-19 治疗方法长列表中又增加了一项：褪黑素。一位德克萨斯州的医生 声称他已经用这种激素治疗了 400 名 COVID-19 患者，其中很少有人病情严重到需要住院。
这项声明没有研究来辨别这种补充剂是否有助于康复，还是仅仅是巧合，因为 大多数 COVID-10 病例不需要住院治疗。该治疗似乎还为患者提供了维生素 C 和维生素 D。这两种维生素都不是经过验证且有科学依据的 SARS-CoV-2 治疗方法，但它们的加入意味着，即使患者的成功是由于这些补充剂，褪黑素也可能不是唯一的因素。
撇开含糊不清的成功声明不谈，一些人已经写过褪黑素可能减轻 SARS-CoV-2 感染严重程度的可能方式，并且美国目前正在进行一项 临床试验 来研究这种可能性。然而，南佛罗里达大学神经学家 Cesar Borlongan 表示：“目前，早期用褪黑素干预 SARS-CoV-2 的证据尚不充分。” 需要进行更严格的研究来确定这种分子是否能做更多的事情，而不仅仅是调节睡眠-觉醒周期。
助眠剂还能做什么？
褪黑素通常被称为：睡眠激素。这种分子由我们大脑中的一个腺体释放，有助于使我们的身体为睡眠做好准备——褪黑素的循环水平在夜间升高，在白天降低。褪黑素补充剂通常以软糖或药片有助于人们睡眠的说法出售。研究表明，这种激素可能有助于缓解时差，但没有太多证据表明褪黑素可以帮助治疗失眠或其他睡眠障碍。
就 COVID-19 而言，那些认为褪黑素可能对受感染个体有益的人，关注的不是这种分子帮助我们睡眠的方式，而是它如何与我们的免疫系统相互作用。研究表明，褪黑素可以帮助对抗炎症——即我们的免疫系统检测到问题时身体产生的反应。一定程度的炎症有助于愈合，但这种反应也可能变得过度，例如当我们的身体 靶向血管壁上的斑块 时。
在 COVID-19 患者中，一些医疗专家怀疑，过于亢奋的免疫反应 会引发肺部以外的健康问题。圣安东尼奥德克萨斯大学健康科学中心研究衰老过程的 Russel Reiter 表示，对于那些有兴趣将褪黑素作为 COVID-19 感染辅助治疗的人来说，这就是这种分子发挥作用的地方。Reiter 已经写了几篇关于 褪黑素潜在作用 的文章，他和菲律宾的同事 发表 了一篇论文，其中 10 名住院 COVID-19 患者在服用补充剂几天后症状得到改善。
Reiter 对褪黑素寄予厚望，如果它有效，与其他正在考虑的 COVID-19 治疗方法相比，这种激素将是一种廉价的治疗选择。Reiter 说：“使用褪黑素有很大的经济利益。” 到目前为止，正在进行的调查其在 COVID-19 患者中使用的临床试验尚未得出结论。
褪黑素与大脑
其他研究人员认为，如果褪黑素在疫情期间有帮助，那可能是针对特定的神经系统问题。与流感等疾病相比， SARS-CoV-2 更可能导致中风。在疫情之前，研究发现 睡眠障碍可能会增加中风的风险 以及 慢性炎症。可以顺着这个逻辑推断，如果褪黑素有助于睡眠或减轻炎症，那么这种激素可能有助于预防中风——也许一些 COVID-19 患者可以通过服用这种补充剂来降低脑损伤的风险，Borlongan 说。但到目前为止，还没有足够的研究来证实这些结论。Borlongan 说：“现在就早期使用褪黑素可能有点牵强。”
如果研究探讨了这种联系，Borlongan 说，研究人员将不得不追踪服用褪黑素的 COVID-19 患者是否会发生中风，并寻找其影响的证据。患者血液样本中全身性炎症的证据是否会下降？那么也许抗氧化剂正在起作用。这些患者主要是睡得更好吗？感知到的益处可能来自休息，而不是褪黑素本身。
与大流行的许多方面一样，关于褪黑素还有很多需要学习。关于其对当前流行病毒的疗效以及需要服用多少才能产生影响的疑问仍然存在。如果这是一种有用的 COVID-19 辅助治疗方法，好消息是研究人员正在对此进行研究，我们可以拭目以待，看看这些研究的结论。
