医生们正在重新发现一个令人作呕但真实的民间智慧：蛆是治疗感染性伤口的绝佳良药。
格雷迪·杜加斯 (Grady Dugas) 是路易斯安那州马里昂的一名医生，他束手无策。他的一位卧床不起的 80 岁病人，脚跟、臀部和臀部出现了可怕的压疮，有些深达一英寸。感染已经开始，传统的治疗方法——抗生素和坏死组织的手术清除——都未能阻止它。杜加斯认为他至少要截掉双脚。
但随后他想起了他的祖母，她是一名糖尿病患者，腿上也曾有溃疡，在 20 世纪 30 年代接受过一种不同的治疗。杜加斯打电话给路易斯安那州立大学的昆虫学家杰弗里·威尔斯 (Jeffrey Wells)。一周后，威尔斯带着 8000 个蓝蝇卵来到了马里昂。
杜加斯将卵放在病人的压疮上，就像医生们给他的祖母治疗感染一样。卵孵化成了蛆，吞噬了感染的组织，变成了苍蝇，然后飞走了。杜加斯又敷了更多卵。在四周内，病人的溃疡就干净了，并且长出了健康的组织。杜加斯没有准备截肢，而是将病人送往当地医院接受植皮手术。
蛆的疗效，严格来说，并非新鲜事。人类已经多次发现它。据说玛雅人在一千年前就用蛆进行治疗。早在 16 世纪，欧洲医生就注意到，被蛆感染的士兵伤口愈合得很好。
蛆疗法的现代黄金时期始于第一次世界大战。当时，一位名叫威廉·鲍尔 (William Baer) 的美国医生震惊地发现，两名在战场上躺了一个星期、腹部伤口被数千只蛆感染的士兵，比在军事医院接受治疗的伤员恢复得更好。战后，鲍尔向医学界证明，蛆可以治愈一些最棘手的感染。20 世纪 30 年代，数百家医院定期使用蛆疗法。但随后，作为第一代抗生素的磺胺类药物在第二次世界大战前后出现。蛆疗法很快就销声匿迹了。
这种转变可能更多地与从业者的胆量有关，而不是与良好的科学有关。在过去十年里，随着医生们开始意识到蛆在某些方面仍然优于药物，这些蠕动的幼虫经历了一次安静的医学复兴。纽约医学院的外科医生简·佩特罗 (Jane Petro) 说：“蛆比许多极其昂贵的商业化合物更有效、更便宜。”
佩特罗主要使用蛆来治疗肿瘤导致的坏死组织和某些烧伤，尤其是在那些手术有危险的人身上。但蛆也擅长治疗骨感染，骨感染可能发生在骨折刺破皮肤时。骨骼的血管很少，抗生素几乎无法到达其中的感染。蛆能以 90% 的成功率清除骨感染。
蛆疗法首先需要获得合适种类的蛆。只有蓝蝇（包括常见的蓝瓶蝇和绿瓶蝇）的蛆才行；它们会吞噬坏死的组织，无论是开放性伤口还是尸体中的。而其他一些蛆，例如螺蝇的蛆，则会吞噬活组织。必须避免使用它们。
当蓝蝇卵在病人伤口中孵化时，蛆会吞噬导致坏疽的细菌滋生的坏死组织。它们还会排出一些对它们没有吞噬到的细菌有毒的化合物。同时，它们会忽略活的肉体，实际上，它们只是通过在其上爬行，给予活肉轻柔且促进生长的按摩。当它们变成苍蝇时，它们会悄无声息地离开——尽管在此过程中，它们可能会进一步让医院工作人员感到不安。
恶心是医生仍然只将蛆作为最后手段的原因之一。佩特罗说：“这只是因为令人作呕的因素。”威尔斯说：“如果你读过一些病例研究，报告是这样的：‘我们尝试了所有方法；然后我们终于尝试了蛆，伤口好转了——但病人还是死了。’它只用于那些情况非常糟糕的人。和我一起工作的那个病人，几个月以来什么方法都没用，而且他还没有脱离危险。我很想知道如果我们立即治疗他，他会有什么反应。”
