所有恐惧的基因

研究人员发现，我们真正应该害怕的是生物学本身：两项新的研究表明，基因不仅可能控制我们感到害怕的程度，还可能控制我们保持恐惧的时间。美国国家精神卫生研究所的精神病学家和神经学家丹尼尔·温伯格探索了一种长期以来被怀疑的联系，即恐惧与一种参与调节大脑对血清素（一种强大的神经递质）反应的基因之间的联系。他和他的团队向志愿者展示了恐惧面孔的照片，然后使用MRI脑部扫描测量了他们的反应。在血清素控制基因中具有特定变异的人，杏仁核（大脑的情绪控制中心）的活动更加活跃，并且在看到照片后感到更加焦虑。“全人群研究已经表明，具有该变异的人更有可能报告恐惧。展示这种变异如何转化为大脑活动，使得基因影响的论点非常令人信服，” 温伯格说。

德国马克斯·普朗克精神病学研究所的比阿特·卢茨说，基因也可能调节我们如何摆脱困境。他的团队改造了小鼠，使其大脑无法对称为内源性大麻素的天然镇静化合物做出反应。卢茨对改造小鼠和正常小鼠进行了电击，同时发出巨大的声音，然后开始只播放声音。正常小鼠很快就对听到声音变得麻木，但那些缺乏内源性大麻素的小鼠在电击结束后很久，仍然陷入疯狂。“这可以解释为什么一些士兵能够迅速康复，而另一些士兵最终要处理数十年的炮弹休克，” 卢茨说。该发现可能表明，旨在促进内源性大麻素的治疗方法可以缓解不良经历的后果。