它们被认为是地球上最尊贵的生灵。它们拥有巨大的大脑、复杂的沟通方式、使用工具的创造力，以及表达情感的能力，包括悲伤和同情。然而，尽管它们在体型和威严方面令人印象深刻，大象仍然可能被最像人类的疾病所击倒：结核病。结核病是一种困扰人类数千年的感染，但它也是一种传播广泛的病原体，可以感染许多其他哺乳动物的肺部。自19世纪以来，人们就知道人类可以通过打喷嚏或咳嗽时喷出携带细菌的飞沫，将这种感染传播给家畜。这种感染已经“根植于所有动物物种”中，无论是野生还是家养（1）。我们对结核病感染大象的能力已经了解了数千年：一本2000年前的梵文兽医医学著作《Hastăyurvĕda》提到了这些巨象中一种类似于结核病（TB）的肺部感染（2）。这种病原体的大流行也被初步怀疑导致了大象的远亲——乳齿象（Mammut americanum）的灭绝，因为在乳齿象标本的肋骨和脚部跗骨上发现了具有结核病特征的病变（2）。目前，北美有446头圈养大象，分布在动物园、马戏团、私人饲养和动物保护区（3）。自1983年一头美国马戏团大象生病以来，已确诊和确认了包括各种象群在内的60多例结核病感染病例（4）。从那时起，美国各地的爆发表明，大象及其人类看护者之间持续存在低强度、全国性的象类结核病流行病。
诊断大象的感染很困难。首先，许多患有结核病的大象没有症状，而在有症状的大象中，症状往往很模糊：体重减轻、运动不耐受、咳嗽和呼吸道分泌物。此外，诊断大象的结核病是一项挑战，需要对所谓的“象鼻冲洗”进行细菌培养。象鼻冲洗是指每天用生理盐水冲洗象鼻，并将排出的液体和黏液收集到一个重型一加仑的塑料袋中，持续三天。
然后，将冲洗出的物质在实验室中培养和生长，以鉴定是否存在结核病感染。对于圈养大象，每年都会进行象鼻冲洗。最后，由于感染的潜伏期长，以及大象在不同设施和饲主之间转移，进行疫情爆发的流行病学调查可能会受到阻碍（5）。
在2013年5月俄勒冈州波特兰爆发的案例中，20岁的亚洲象Rama的年度象鼻冲洗结果呈阳性。不久之后，在Rama 51岁的父亲Packy体内也发现了结核病抗体，强烈提示感染。
六个月后，Packy的象鼻冲洗最终也呈阳性，并培养出了病原体。一年后，即2014年5月，44岁的公象、曾是马戏团表演者Tusko的象鼻冲洗检测呈阳性。
Packy，俄勒冈州疫情爆发的核心大象之一。图片：EncMstr。点击获取来源。据估计，该疫情中三头感染大象的可能人类接触者有118人，包括在过去一年中在它们8,300平方英尺围栏内或距离动物园饲养的八头大象15英尺范围内工作的各种员工和志愿者。其中，96人（占接触者的81%）接受了医学评估，共有7人被诊断出患有潜伏性、非活动性结核病。在此次调查中确定的主要传播风险因素是，不出所料，长时间的密切“跨物种接触”，即与感染大象在室内相处数小时。此次爆发是如何发生的尚不清楚，尽管美国疾控中心推测，2012年的一名动物园志愿者可能最初将感染传播给了Rama，而Rama后来因非相关原因死亡。该病例的主要调查人员之一Jennifer Vines博士在谈到此案时表示：“很难得出任何结论。”动物与人之间的感染，称为人畜共患病，并不少见，甚至不罕见。然而，传统上认为这些人畜共患病是从动物传播给人类的。一些著名的例子包括老鼠通过受感染的跳蚤传播鼠疫，鸟类将禽流感传播给农场饲养员，以及在2009年H1N1流感大流行期间，一些人感染了他们的宠物雪貂。
但是动物并非不会感染人类疾病，“逆向人畜共患病”，有时也这样称呼，即人类将病原体传染给动物，是可能的。这类情况包括农民的皮肤感染，是由
葡萄球菌和链球菌引起，然后传染给他们的牛，以及将 mumps 病毒传播给宠物狗，在2009年H1N1流感大流行期间，一些人感染了他们的宠物雪貂（6）。结核病则处于一个界线模糊的位置，它是一种“双向人畜共患病”，能够与人类和哺乳动物进行相互传播。如果非要类比，它就像人畜共患病中的斑马，在现代仍然不断带来惊喜。**资源**Packy，波特兰疫情爆发的核心感染大象之一，是北美最年长的亚洲雄性大象，也是最高大的之一。要了解更多关于控制大象结核病的信息，美国农业部（USDA）和美国动物园兽医协会（AAZV）发布了一套指导方针。
参考文献
1) K Karthik (2012) Tuberculosis Goes Wild: Emphasis on Elephants. J. Vet. Adv. 2(11): 534-538
2) SK Mikota. (未知日期) A Brief History of TB in Elephants [Powerpoint演示文稿]。美国农业部动植物检疫检验局。2016年1月29日检索自 https://www.aphis.usda.gov/animal_welfare/downloads/elephant/A%20Brief%20History%20of%20TB%20in%20Elephants.pdf
3) N Holt (2015年3月24日) The Infected Elephant in the Room. Slate。2016年1月28日检索自 http://www.slate.com/blogs/wild_things/2015/03/24/elephant_tuberculosis_epidemic_zoo_and_circus_animals_passing_tb_to_humans.html
4) C Boerner (2011年3月11日) Elephants can transmit TB to humans. Research News @ Vanderbilt. 2016年1月28日检索自 http://news.vanderbilt.edu/2011/03/elephants-transmit-tb/
5) SK Mikota & JN Maslow (2011) Tuberculosis at the human-animal interface: an emerging disease of elephants. Tuberculosis 91(3): 208-11
6) JH Smith et al. (2011) Comparative pathology in ferrets infected with H1N1 influenza A viruses isolated from different hosts. Virol.85(15): 7572-81
