超过30个州起诉了在怀孕期间吸食非法药物的妇女。例如，1997年，南卡罗来纳州最高法院裁定，怀孕期间吸毒的妇女可以因虐待儿童而被起诉。在这一政策下被针对的妇女绝大多数是吸食裂制可卡因者。但佛罗里达大学进行的一项新研究表明，这些法律与它们严厉程度一样，也存在误导。出生于可卡因成瘾母亲的孩子，在最初的三年里，出现重大行为问题的可能性并不比其他来自类似背景的孩子更高。
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心理学家Fonda Davis Eyler和儿科医生Marylou Behnke研究了300名来自贫困家庭、种族背景相似的孩子。其中一半的孩子在子宫内接触过可卡因，另一半没有。研究人员要求父母或监护人回答有关孩子行为和气质的详细问题。两组之间没有显着差异，尽管两组孩子都表现出比平均水平更多的行为问题——Eyler和Behnke将这一发现归因于贫困和恶劣的生活条件。“对于这些孩子来说，可卡因对不当行为或行为问题的强烈影响并不大，”Eyler说。“我们可以对他们的未来抱有更多的希望。”
尽管如此，她和Behnke都同意，由照料者或家庭成员完成的问卷可能会产生主观结果。康奈尔大学的心理学家Barbara Strupp希望通过实验室测试来避免这种歧义。她给怀孕的大鼠注射可卡因，然后研究它们的后代。大鼠幼崽没有表现出记忆缺陷或社会异常，尽管它们在分心时难以保持对任务的注意力。“在20世纪90年代初，主要的杂志刊登了关于‘可卡因婴儿’的封面故事，但这些报道并非基于科学证据。尽管普遍认为产前可卡因暴露会产生持久和破坏性的影响，但事实并非如此，”Strupp说。
