关于塔利怪物的关键要点
塔利怪物生活在三亿年前的恐龙时代之前，它有着鱼一样的身体，一个长而细的吻部，上面有一个带齿的爪，以及眼睛位于其背部一根硬棒的两端。
塔利怪物在 70 年前被发现，专家们至今仍对其感到困惑。他们未能对其进行分类，它在生命之树上也没有位置。
一些研究人员将塔利怪物归为环节动物，另一些归为软体动物，还有一些归为节肢动物，后者涵盖了从龙虾到昆虫和千足虫的一切。
有一天，在小学时，维多利亚·麦考伊（Victoria McCoy）在一本被遗忘的古生物学书页中偶然发现了一种非常奇特的海洋动物。当时和现在一样，它只被称为塔利怪物。
它生活在三亿年前——远远早于第一只恐龙——它有着鱼一样的身体，一个长而细的吻部，顶端有一个带齿的爪，眼睛固定在横跨它背部的硬棒的两端。
但最让麦考伊（现任威斯康星大学密尔沃基分校的古生物学家）着迷的是，没有人知道它是什么。专家们甚至在最基本的层面上也未能对其进行分类。它是蠕虫、蛞蝓、节肢动物，还是其他完全不同的东西？它属于哪里？
“带着孩子的傲慢，”麦考伊说，“我想：总有一天我会回答这个问题。”
这种傲慢并非她一人所有；自 70 年前首次发现以来，许多人都试图将塔利怪物置于生命之树上的某个位置。然而，它奇特的解剖结构留下了很大的解释空间，共识仍然难以达成。
塔利怪物的发现
一切始于 1955 年，在伊利诺伊州芝加哥附近的马宗溪（Mazon Creek）化石床，一位名叫弗朗西斯·塔利（Francis Tully）的业余化石收藏家发现了一个他不认识的生物的矿化印模。
“书中都没有，”他告诉《芝加哥论坛报》。“我在博物馆或岩石俱乐部里从未见过它。所以我把它带到菲尔德博物馆，看看他们是否能弄清楚它到底是什么。”
没人知道。当时博物馆的馆长尤金·S·理查森（Eugene S. Richardson Jr.）后来写道，“我们甚至无法决定应该将它归入哪个门。”考虑到门是动物界中最高的分类级别，“这是一个严重而令人尴尬的问题。”
理想情况下，正式的科学名称应该反映生物体与其他生命形式的预期关系。但在 1966 年，经过十年毫无进展之后，理查森还是给这种神秘化石起了名字。由于人们已经开始称它为“塔利的怪物”，而且它碰巧相当常见，他只是将这一切翻译成拉丁语：Tullimonstrum gregarium。
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什么是塔利怪物？
随着数千个塔利怪物的标本从马宗溪出土，关于其身份的猜测层出不穷。一些研究人员将它归为环节动物，另一些归为软体动物，还有一些归为节肢动物，后者涵盖了从龙虾到昆虫和千足虫的一切。
最近，在《自然》杂志 2016 年的一篇论文中，麦考伊和她的同事们提出了一个惊人的论断：基于几条推理——包括看起来像是脊索（一种原始的脊椎）——他们得出结论，塔利怪物是一种脊椎动物，与哺乳动物、爬行动物、鸟类和鱼类同列。在这种情况下，它最近的现存亲戚将是无颌鱼，如七鳃鳗和盲鳗。
次月，在《自然》杂志的另一篇论文中，莱斯特大学的研究人员支持将塔利怪物归类为脊椎动物的论点。他们报告了其眼睛中色素颗粒的特定排列方式，直到那时，这种排列方式只在所有脊椎动物中发现过，而在其他地方从未发现过。
“当时，”麦考伊说，“这被视为确凿的证据。”但后来的研究表明，腐烂过程会在头足类动物（如鱿鱼或鹦鹉螺）的眼睛中产生类似的外观。
塔利怪物——脊椎动物与无脊椎动物
几年后，由东京大学古生物学家三上智史（Tomoyuki Mikami）领导的一组研究人员使用 3D 激光扫描技术绘制了约 150 个塔利怪物化石的身体图谱。在《古生物学》杂志 2023 年的一篇论文中，他们认为其他研究人员曾认为是脊椎动物特征的各种结构（包括牙齿、大脑、鳍条和肌肉节）“无法与脊椎动物相比较”。
相反，他们认为它可能是一种无脊椎脊索动物，意味着它有脊索但没有真正的脊椎。这个小群体与脊椎动物关系密切，在现代仅由鳗鱼状的文昌鱼和海鞘（桶状海洋生物，俗称海鞘）代表。
麦考伊对这种可能性持开放态度，她说，“如果未来的系统发育分析支持三上的解释，我一点也不会感到惊讶。”但她补充说，由于塔利怪物体型庞大且眼睛复杂，“我对我的结论相当确信。”她认为这种生物是一种脊椎动物，尽管是一种独特的脊椎动物。
就目前而言，可能没有证据能让所有人都信服。麦考伊寄希望于马宗溪以外可能保存有其他保存方式的塔利怪物标本。
她说：“如果我们能非常清晰地了解它的内部器官和肌肉系统，我认为这将阐明许多问题。”“而在马宗溪，你就是得不到这些，除非非常罕见。”
塔利怪物有多古老？
如果你回到 5.4 亿年前的前寒武纪，发现一些意想不到的化石是很正常的。这是因为那是一个进化特别创新的时期；我们今天看到的门——所有现代动物的基本体型——才刚刚开始分化。因此，那个时期的许多生物很可能不符合我们的分类体系。
相比之下，麦考伊说，塔利怪物“这么年轻却如此神秘，很奇怪。”一个 6 亿年前无法分类的化石，当然。但 3 亿年前呢？这很不寻常。另一方面，这让麦考伊确信，理论上，Tullimonstrum gregarium 是存在分类位置的。她说，即使在现有门中的位置不明确，“我们也不期望会有一个我们不知道的额外门。”
尽管发现塔利怪物是一个未知动物分支的成员会令人兴奋，但可能性很低。但考虑到这种生物非凡、独特的外观，它无疑将揭示它所属的任何群体的很多信息。麦考伊说，当古生物学家最终理清头绪时，“研究它可能会让我们更深入地了解生命之树。”
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文章来源
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Science. 宾夕法尼亚纪伊利诺伊州一种蠕虫状化石
Nature. “塔利怪物”是脊椎动物
Nature. 塔利怪物的眼睛揭示了其脊椎动物的亲缘关系
Proceedings of the Royal Society B. 脊椎动物和头足类动物黑色素体的同步加速器 X 射线吸收光谱：对塔利怪物亲缘关系的启示
Paleontology. 塔利怪物的三维解剖结构对其推定的脊椎动物亲缘关系提出质疑
