在绝经期之前，女性患心脏病的几率大约只有同龄男性的一半。但绝经后，统计数据趋于平衡。许多医学研究人员怀疑，由于绝经后雌激素水平急剧下降，这种激素可能在某种程度上有助于预防心脏病。但最近一项研究表明，除了雌激素外，女性每月失血也可能保护她们免受心脏病的侵害，而男性通过定期献血也可能受益。
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堪萨斯大学医学中心的 cardiologist 大卫·迈耶斯 (David Meyers) 在阅读了一项芬兰研究后，对失血与心脏病之间的可能联系产生了兴趣。该研究发现，血液中铁含量高的男性患心脏病的风险是铁含量低的男性的两倍以上。他想知道，定期失血，通过消耗身体的铁储备，是否可以降低这种风险。
为了弄清楚这一点，迈耶斯研究了一群十年前参与过健康调查的内布拉斯加人。他跟踪了原始调查中的 3,855 名男性和女性，他们现在都超过 40 岁，并记录了有多少人患上了心脏病，以及有多少人在过去十年中献过血。迈耶斯发现，在过去三年中至少献过一次血的男性患心脏病的可能性降低了 30%。他没有发现女性献血者和非献血者之间存在差异。
是什么导致了这种效应？女性月经期间的失血也会减少她们的铁储备。女性的铁含量通常只有男性的约一半。研究人员认为，铁在胆固醇氧化中充当催化剂，将胆固醇转化为更危险的分子。他说，胆固醇本身只是一种轻微的刺激物，但氧化的胆固醇却是一种非常有害的刺激物。它会导致动脉中形成大量疤痕，使其硬化。
迈耶斯认为，需要更多的研究来确定失血是否确实可以降低心脏病风险。他说，之前的研究可能只是反映了献血者往往比非献血者更健康。为了回答这个问题，我们需要进行十年的试验，随机决定谁将献血，谁将不献血，迈耶斯说。然后我们看看会发生什么。
