鸡舍里的抗生素狐狸

科学家们长期以来都知道，商业养鸡场的粪便床中充满了潜在的危险细菌。但今年四月，由佐治亚大学微生物学家安妮·萨默斯领导的一个团队报告说，这些粪便床中还散布着整合子，这些基因可以使细菌对多种抗生素产生抵抗力，使其几乎无法杀死。

在13周的时间里，萨默斯和她的同事们从佐治亚州两家大型商业养鸡场中采集了粪便、皮肤、羽毛和其他有机物质样本。科学家们发现，整合子的数量不仅在大肠杆菌和沙门氏菌等细菌中很高，而且在先前被认为不含耐药基因的细菌中，如葡萄球菌中也发现了整合子。这一结果表明，整合子在动物和接触它们的人类中都比以前认为的更为普遍。

微生物学家认为，整合子已经存在了数百万年，但直到第一批抗生素的开发之后，它们才发挥了目前的作用，这为能够收集耐药基因的微生物带来了优势。这些基因片段在细菌宿主繁殖或从附近的死亡细胞中获取时传播。此外，整合子可以通过吸入或食入细菌，在人类、宠物、牲畜及其废弃物之间轻松传播。“我们不断摄入来自未煮熟的食物、宠物、与其他人类的亲密行为，以及将未洗的手放入鼻子或嘴巴中的细菌，”萨默斯说。“这是一个警钟。”它解释了为什么抗生素耐药性在药物引入后会如此迅速和广泛地传播。