没有欺骗的安慰剂：这就是哈佛大学 Ted Kaptchuk* 领导的一组研究人员在十二月底发表的研究中追求的目标。安慰剂效应众所周知，它能在没有使用“真正”药物的情况下让人感觉好起来。它不是衡量轻信的指标，而是身体预期力量的证明。就像在你美味的食物到达嘴唇之前就会开始流口水一样，你可能仅仅因为去看医生就会开始感觉好起来。
如果安慰剂不是一种医学上强大的效应，那么新药和新疗法的试验就可以只包含一个不治疗组，而不是一个假治疗组。人们认为接受安慰剂治疗的人会显示出一些改善，研究人员随后可以从真实治疗的观察效果中减去这些改善。（安慰剂还有一个不招人喜欢的表亲叫反安慰剂，它会让人生病。）
在一项医学研究中，研究人员警告患者，他们可能会收到安慰剂治疗或真实药物。这是因为医生们有理由认为对患者撒谎是不道德的。然而，在 2008 年的一项调查中，有一半的医生承认有时会给患者开“不纯的安慰剂”：例如，维生素、镇静剂或抗生素，这些实际上并不是为了治疗患者的病情。
为了在不过度撒谎的情况下利用安慰剂的力量，Kaptchuk 和他的同事们招募了 80 名患有肠易激综合征的患者进行“一项针对 IBS 的新颖身心管理研究”。患者听取了医生或护士关于安慰剂效应力量的长篇解释。他们被告知，仅仅是治疗的暗示就可能导致他们的身体“像巴甫洛夫的狗一样”做出反应。然后，一半的患者得到了一瓶标有“安慰剂”的无效药丸，并被告知每天服用两次。另一半患者则根本没有接受治疗。
肠易激综合征可能是一种方便研究安慰剂效应的疾病，因为它只能主观测量。没有用于 IBS 的医学检查，只有患者报告的某些症状，如便秘或腹泻。
当患者在 21 天后返回评估症状时，结果令人印象深刻。服用安慰剂药丸的患者报告了在三个不同数字量表上测得的实质性且统计学上显著的改善。事实上，作者指出，服用安慰剂药丸后报告症状“充分缓解”的患者比例（59%）优于最近一项关于一种名为阿洛司曲坦的*真实*药物的试验。
未来的安慰剂研究会有什么发现，这令人激动。这项研究只持续了三周；长期来看，效果是否会持续？“开放标签”的安慰剂治疗是否也能对客观测量症状产生显著改善？即使它只对主观测量的症状有效，诚实的安慰剂对于患有纤维肌痛或慢性疲劳综合征的人来说也可能很有希望。与 IBS 一样，这些疾病都是由没有确切病因或治疗方法的症状组成的。也许心灵控制身体的效果，不再是医生保守的秘密，而可能成为饱受长期疾病折磨者的赋权发现。
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