保护婴儿免受疼痛可能是一种本能。在一项新的研究中，研究人员表明，在医疗程序中轻轻抚摸婴儿（正如父母直觉地那样）可以减轻婴儿的疼痛感，其效果与使用局部麻醉剂差不多。 这一发现表明，触摸和触觉刺激是缓解新生儿疼痛的有效手段，也是药物的替代方案。
“触摸似乎具有镇痛潜力，而没有副作用的风险，”英国牛津大学的儿科神经科学家 Rebeccah Slater 在一份声明中说，她领导了这项新的研究。
舒缓的抚摸
触摸具有舒缓的力量，尤其是皮肤对皮肤的接触。轻轻缓慢地抚摸有毛发的皮肤会激活一类称为 C 纤维的感官神经。在成人中，刺激这些纤维不仅感觉良好，还可以减轻疼痛。Slater 和她的同事想知道这是否也适用于婴儿。
研究人员观察了两到五天大的婴儿，他们在接受医疗检查时被戳刺。 婴儿接受了针刺和刺破以从他们的脚后跟采集血液。 该团队使用脑电图（一种记录大脑表面电活动的 技术）测量了新生儿在这些过程中的大脑活动。
在测试之前，研究人员以大约每秒一英寸的速度（激活 C 纤维的最佳速度）或大约快 10 倍的速度刷了婴儿。
触觉疗法
与未在接受针刺前被触摸的婴儿相比，以最佳速度抚摸的婴儿对疼痛的脑活动降低了 60%，Slater 和她的同事们今天在杂志《当代生物学》上报告。以更快的速度抚摸婴儿没有这种效果。当刺破婴儿的脚后跟以采集血液时，团队看到了类似的结果。
“父母本能地以这种最佳速度抚摸他们的婴儿，”Slater 说。“如果我们能更好地了解婴儿按摩等[触摸]技术的神经生物学基础，我们就可以改进我们给父母的关于如何安慰他们的婴儿的建议。”
Slater 和她的同事们还观察了婴儿在足跟刺破手术前的面部表情。他们发现所有婴儿在被刺破时都皱眉，但没有被触摸的婴儿皱眉的时间比接受抚摸的婴儿长了近 50%。
研究结果表明，触觉刺激可以减轻婴儿的疼痛，并且可以促进新生儿的疼痛管理护理。
