等到我们注意到因衰老引起的认知能力下降迹象时，通常已经太晚，无法有效治疗。但是，根据《美国国家科学院院刊》上的一项研究，在 40 到 59 岁之间的“关键窗口期”对大脑进行观察，可以为预防或减缓阿尔茨海默病等疾病提供机会。
这项研究建议，处于“窗口期”的患者进行功能性磁共振成像（fMRI）和脑电图（EEG）检查。这些影像学检查可以在仍有足够时间进行有效治疗的情况下，揭示与认知能力下降相关的生物标志物。
神经退行性变的洞察
预测大脑衰退是棘手的，因为它似乎遵循S形曲线而不是随时间推移的直线。在这项研究中，一个国际神经科学家团队详细描述了这条曲线并确定了关键点。他们对超过19,300人使用了神经成像技术来定义这些点。
研究显示，衰退的最初迹象出现在大约 44 岁左右，神经退行性变在 67 岁时达到“加速高峰”，然后在 90 岁时趋于平稳。
“了解大脑衰老何时以及如何加速，为我们提供了战略性的干预时间点，”纽约州立大学石溪分校的神经科学家、该研究的作者Lilianne R. Mujica-Parodi在一份新闻稿中说，“我们已经确定了一个关键的中年窗口期，大脑开始出现能量获取下降，但尚未发生不可逆转的损伤，这本质上是‘断裂’前的‘弯曲’。”
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识别神经元应激
研究人员还发现了一种机制：由于燃料不足导致的神经元应激。这种应激发生在中年神经元中。“它们正在挣扎，但它们仍然有活性，”帕罗迪说，“因此，在这个关键窗口期提供替代燃料可以帮助恢复功能。”
除了绘制大脑老化轨迹图，研究人员还将神经元胰岛素抵抗确定为其关键驱动因素之一。他们观察到，参与新陈代谢的基因变化先于血管和炎症指标的变化。
思想食粮
好消息是什么？大脑新陈代谢变化与那些可能对大脑造成物理损伤的更永久性变化之间的差距，为治疗提供了机会。他们还发现了一种替代的神经元“食物”，可以延缓损伤。
他们将这种名为“酮转运蛋白”的食物用于101名处于大脑衰老曲线不同阶段的研究参与者。效果显著，治疗对40-59岁年龄组的参与者最有益。
与其等待认知能力下降的曲线下滑，人们不妨考虑调整自己的新陈代谢以延缓大脑的衰老过程，或者考虑其他策略来对抗认知能力下降。生酮饮食或补充剂可能提供一条前进的道路。如果他们不确定自己的精神状态，他们可以考虑通过脑部成像来检查头部。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
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美国国家科学院院刊。大脑衰老呈现非线性转变，暗示着代谢干预的“中年关键窗口”
