睡眠不仅仅能让你头脑清醒。科学家们现在说，睡眠实际上能冲走白天积聚在大脑中的废物和毒素。而且你的大脑比你想象的更需要这种美容觉。
神经科学家使用一种称为双光子显微镜的技术，窥视了清醒和无意识小鼠的大脑。当小鼠睡着时，它们的大脑细胞实际上缩小了，使其之间的空间扩大了 60%。这时，脑脊液流入并清理了管道。正如《卫报》解释的那样：
在睡眠期间，脑脊液在大脑周围流动，并像生物洗碗机一样冲走废物，有助于清除大脑细胞作为其自然活动的一部分而产生的分子碎屑，以及有毒蛋白质。
大脑中的管道
这个过程由脑淋巴系统促进，同一组研究人员去年发现了该系统，正如BBC 报道的那样：
他们的发现建立在去年发现的大脑自身的管道网络——被称为脑淋巴系统——的基础上，该系统将废物从大脑中运出。
对小鼠大脑进行成像的科学家表明，当小鼠睡着时，脑淋巴系统的活跃程度提高了 10 倍。
这个管道系统是大脑特有的，因为身体其他部位的毒素冲洗是由淋巴系统进行的，而淋巴系统无法使其清洁能力通过血脑屏障。这是一个高能量的过程，这可能就是为什么你必须昏昏沉沉才能让它发挥作用。正如The Verge 中所述：
“你可以把它想象成开家庭聚会，”该研究的主要作者迈肯·内德加德 (Maiken Nedergaard) 说。“你可以招待客人或打扫房子，但你不能同时做这两件事。”
睡眠的重要性
正如我们都知道的那样，打扫卫生是一件麻烦事。它既耗时又费力，而且并不总是我们每天优先考虑的事情。但在大脑的情况下，它绝对应该如此。根据本周在Science上发表的研究结果，推迟睡眠以及随之而来的清洁可能会产生糟糕的长期影响。大脑中废物的积累被认为会导致阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症。 根据NPR 的报道：
睡眠期间从大脑中清除的废物之一是β-淀粉样蛋白，该物质形成与 [阿尔茨海默病] 相关的粘性斑块。内德加德说，这可能不是巧合。
“阿尔茨海默病和所有其他与痴呆症相关的疾病都与睡眠障碍有关，这难道不有趣吗？”她说。
因此，除了让你精神焕发之外，睡眠还可以让你的灰质保持最佳状态。
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