经过一天的辛勤工作，有时你无法抗拒眼前这顿热腾腾、诱人的大餐，口水直流。嗯，事实证明，你的肝脏也一样。
《Cell Reports》杂志于 11 月 15 日发表的一项新研究表明，仅仅看到和闻到食物就能让你的身体为美味的消化做好准备。该研究表明，在新近喂食的小鼠中激活的特定神经元，也在仅接触到食物的视觉和香气的小鼠中被激活。这些无法获得的食物甚至在什么都没吃的情况下，就让它们 the liver 准备好摄入营养和卡路里。这一新发现的反应可以帮助研究人员了解我们的身体如何对食物的感官感知作出反应，并深入了解人类的胰岛素抵抗。
你闻到什么了吗？
众所周知，我们的身体会根据饥饿程度激活不同的神经元。长时间禁食后，我们的大脑会增加 Agouti 相关蛋白 (AgRP) 神经元的产生，从而刺激食欲并促使我们寻找食物。在找到并吃完食物后，我们会激活黑皮质素原 (POMC) 神经元，这是一种抑制食欲并让我们感到满足的蛋白质。多年来，人们一直认为激活 POMC 神经元和抑制 AgRP 神经元的唯一方法是摄入卡路里。
然而，这一切在 2015 年发生了改变，当时加州大学旧金山分校的一组研究人员发现，仅仅让小鼠接触食物的视觉和气味就能启动 POMC 的产生并抑制 AgRP — 模仿一顿饭，但实际上并没有吃。
烹饪出成果
为了找出这些神经元究竟如何向肝脏发送信号，来自马克斯·普朗克新陈代谢研究所的研究人员设置了不同的食物参数，并观察了小鼠的生理反应。在这项研究中，他们让几组小鼠禁食 16 小时，并将它们分为三组：一组喂食，一组可以看和闻到食物但不能吃，还有一组保持禁食。
他们发现，仅仅在闻和看无法获得的食物五分钟后，感觉组中的 POMC 神经元就受到了足够的刺激，足以启动 mTOR 和 XBP1 的产生——这是肝脏中帮助将食物中的氨基酸转化为折叠蛋白质的通路。
这些反应也发生在被喂食的小鼠中，但没有发生在禁食的小鼠中，这表明仅食物的视觉和气味就足以激活大脑中的 POMC 神经元，并让肝脏为卡路里、营养和饱腹感做好准备。
让我们的肝脏为一顿饭做好准备可能看起来是很有礼貌的行为，但根据研究团队的说法，这种神经活动实际上可能会影响人类的胰岛素产生。
“这种依赖于食物感官的肝脏预处理可能会在肥胖症中受到损害。这可能是一种导致胰岛素抵抗的机制，”马克斯·普朗克新陈代谢研究所所长兼该研究的合著者 Jens Brüning 在一份新闻稿中说。“肥胖可能会让肝脏在进食后无法为蛋白质折叠做好准备，这反过来又会扰乱正常的胰岛素反应。这是我们计划在未来使用肥胖小鼠模型进行研究的内容。”
目前还没有在人类身上证实这种负面影响，甚至没有证实感官反应，但在后续研究完成之前，你可能需要收起那些刚出炉的饼干，并避免闻那些诱人的、巧克力味的味道。
