图 1(a)：融合示例（未用于研究），将两张知名面孔（乔治·W·布什和巴拉克·奥巴马）融合。
最近，网上流传着许多由不同国家“平均”面孔组成的合成图像，这些图像是将数百张照片融合在一起的。尽管是“平均”的，但这些面孔整体上相当有吸引力，这在心理学上是一个众所周知的现象。然而，当将知名面孔融合在一起而不是普通人时，会发生什么？由此产生的面孔是否仍然更具吸引力？在这里，研究人员测试了与不太知名的面孔融合相比，融合的名人面孔是否更具吸引力。为了能够使用相同的一组面孔，他们将仅在荷兰或新西兰出名的名人面孔结合起来，然后将融合后的面孔展示给每个国家的参与者。他们发现，当两张面孔都可独立识别时（例如，两位荷兰名人和荷兰受试者），由此产生的融合面孔的吸引力评分较低，尽管它们更“平均”。
吸引力的两种面孔：揭示平均美感出现和逆转。“心理学研究清楚地表明，平均面孔具有吸引力。当面孔与其他面孔融合（融合）时（Langlois & Roggman, 1990），或者当它们朝着人口平均值扭曲时（Rhodes & Tremewan, 1996），面孔通常会变得更有吸引力，并且平均值的自然变化可以有力地预测吸引力（Halberstadt, 2006；Light, Hollander, & Kayra-Stuart, 1981；Rhodes, Sumich, & Byatt, 1999）。很少有心理现象被证明如此稳健；事实上，据我们所知，没有已发表的研究表明平均值产生了一个比原始面孔吸引力更差的面孔。然而，当考虑融合面孔的性质时，平均美感效应是高度违反直觉的。作为两个独立个体的等分部分，融合面孔在身份方面具有最大的模糊性（参见图 1a 的示例），并且许多理论将模糊性与负面情绪联系起来……由于面孔融合也偏离了它们生成的原始面孔，并且也很难分类，因此这种逻辑预测融合面孔应该比原始面孔的吸引力更低，而不是更高。然而，在显示对扭曲刺激不喜欢的研究中，一个关键因素是参与者知道这些刺激是扭曲的。相比之下，在平均美感效应的研究中，原始面孔通常是未知的，或者在融合中不易识别，这排除了任何分类不流畅性。这种逻辑产生了一个有趣的预测：当构成面孔未知时，融合面孔应该更具吸引力，但当构成面孔已知且在融合中可识别时，它们应该吸引力更低。在本研究中，我们通过要求两个国家的参与者评价当地名人的融合面孔（即在一个国家出名，但在另一个国家不出的名人）来检验这一假设。我们期望，与其他国家的（未知的）名人融合的面孔比它们生成的原始面孔更具吸引力（平均美感效应），而与国内名人的融合面孔比它们生成的原始面孔吸引力更低……结果为平均美感效应提供了重要的限定，表明相同的面孔融合可以比构成面孔更具吸引力或吸引力更低，这取决于构成面孔是否可识别。”
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