研究人员希望从70多年前去世的航空先驱阿梅莉亚·埃尔哈特身上采集唾液。通过从旧信封中提取这位著名飞行员的DNA，研究人员希望最终解开20世纪最大的谜团之一。1937年，埃尔哈特和她的领航员弗雷德·努南在试图成为第一位环球飞行的女性时失踪。当时她飞经太平洋上的豪兰岛附近，与飞机的通讯中断。美国政府徒劳地寻找这两位冒险家的遗骸，1939年1月5日，埃尔哈特被正式宣布死亡。但关于这对搭档是死于海上坠机，还是在荒岛上存活了一段时间的猜测从未停止。就在两年前，国际历史飞机恢复组织的研究人员在尼库马罗罗岛上发现了骨碎片，这可能是阿梅莉亚·埃尔哈特手指的一部分。这一发现存在争议，因为附近还发现了一只死海龟，这引发了关于所谓埃尔哈特碎片实际上属于海龟的说法。据《国家地理》报道
现在，“任何人都可以去找到一个龟壳，然后说‘我找到了阿梅莉亚·埃尔哈特的遗骸，’”加拿大伯纳比的贾斯汀·朗说，他的家族部分资助了这项DNA项目。这位互联网营销主管是20世纪70年代飞行员埃尔根·朗的孙子，埃尔根·朗和他的妻子共同撰写了1999年的书籍
但是，加拿大西蒙弗雷泽大学的遗传考古学家杨冬亚正在领导一项DNA项目，以解开这个谜团。杨指出，每次有人舔信封上的粘合剂时，他们都会在唾液中留下一点DNA。通过完成古老的“蒸汽打开信封”技巧，他希望从埃尔哈特寄给家人的信件中提取线粒体DNA和核DNA。如果研究人员能够提取到这些遗传物质，他们就可以将其与骨碎片中的DNA进行比较，以确定骨头是否真的属于埃尔哈特。由于研究人员从未以这种方式获取DNA，他们的第一步是练习这项技术，正如《国家地理》报道
杨说：“当我们拥有最好的技术时，我们就会着手处理真正的信件。”……杨认为，他的团队很有可能在信封封口上找到细胞，但细胞数量的多少将部分取决于埃尔哈特是如何封信的……“用力舔或轻舔可能会在封口留下更多或更少的细胞，”杨说。
理论上，DNA可以从许多物体中提取，从毛囊到衣物。那为什么使用旧的舔过的信封呢？不幸的是，埃尔哈特的衣服已经干洗过，科学家说这会杀死所有DNA痕迹，而且档案中也没有已知的她的头发。 （一家博物馆曾以为它有一缕她的头发，但在2009年，官员们发现那“头发”实际上是线。）信件对这个项目的有用性部分归因于20世纪30年代的一种趋势：那时通常从侧面打开信件并使用开信刀，这意味着信件的封口仍然完好无损。埃尔哈特的秘书可能会舔过她的许多信封，但研究人员筛选了400多封信件，最终选择了四封寄给她家人的信件进行测试。“如果她只是在家写一封私人信件，秘书参与的可能性就小得多，”朗告诉《国家地理》。主要障碍之一将是提取足够的核DNA以构成埃尔哈特的基因图谱。斯坦福大学遗传学家布伦娜·亨告诉《国家地理》
她说：“问题在于，绝大多数——大约99%——的核基因组在所有人之间都是相同的。”“如果他们能获得少量碎片，他们几乎没有能力区分埃尔哈特的DNA和其他活人的DNA。”
研究人员还必须确保信封上的DNA确实是埃尔哈特的。为此，他们将把提取的DNA与埃尔哈特姐妹所写信件中的DNA以及埃尔哈特在世亲属的DNA进行比较。尽管技术过程艰巨，研究人员仍希望在未来几个月内建立埃尔哈特的基因图谱。相关内容：80拍：科学家鉴定出被谋杀的法国国王的木乃伊头 80拍：丹麦天文学家第谷·布拉赫在死后400年进行尸检 80拍：法医科学家能根据你的“细菌指纹”识别你吗？ 交叉点：遗传时代的CSI 发现：基因条形码 发现：科学不让安息的死者（图库）
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