在瑞典西部村庄埋葬的 77 人中，有一具 20 岁女性的骨骼。现在，对从她牙齿中提取的 DNA 进行的分析揭示了可能导致她死亡的原因。一个国际研究团队发现，这位大约 5000 年前去世的女性患有已知最古老的瘟疫病例。
这一发现表明，世界上第一次瘟疫流行病摧毁了她的社区以及欧洲大片地区的新石器时代农业人口。如果得到证实，这种臭名昭著的病原体可能是导致随后大规模人类迁徙的原因。
“这些事件对人类历史产生了重大影响，”领导这项新研究的法国艾克斯-马赛大学生物信息学家 Nicolas Rascovan 说。青铜时代，来自现今俄罗斯和乌克兰草原的人口迁徙到欧洲，颠覆了欧洲的基因库。
“这实际上是现代欧洲人基因构成形成的时候，”与 Rascovan 共同领导这项新研究的哥本哈根大学进化与系统生物学家 Simon Rasmussen 说。
迁徙也可能带来了重大的文化变革，包括当今世界一半语言的先驱。
前所未有的瘟疫
Rascovan 和 Rasmussen 与考古学家合作，试图找出为什么占地 10,000 至 20,000 人的庞大新石器时代农业村庄会被突然遗弃和烧毁。人口密度大以及随后的人口崩溃给了他们线索。
“这些定居点是一个新病原体如何出现或进化的经典教科书式范例，”Rasmussen 说。成千上万的人生活在一起，卫生条件差，靠近牲畜和其他动物。因此，研究小组开始在公开的古代人类 DNA 数据集中寻找致病细菌。
令他们惊讶的是，他们发现了明确的证据，证明了引起瘟疫的细菌是鼠疫耶尔森氏菌。当团队将新发现的瘟疫的 DNA 序列与其他已知菌株和相关细菌假结核耶尔森氏菌进行比较时，他们发现这是迄今发现的进化上最古老的版本，他们今天在《细胞》杂志上报道。
研究人员发现的这种瘟疫类型并非导致淋巴腺鼠疫的类型，而淋巴腺鼠疫被认为是导致黑死病的罪魁祸首——一场在 1300 年代中期夺走了欧洲 30% 至 60% 人口的流行病——而是其更为邪恶的变种——肺鼠疫。与通过携带跳蚤的啮齿动物传播的淋巴腺鼠疫不同，肺鼠疫感染肺部，并且可以通过唾液飞沫在人与人之间传播。它是最致命的瘟疫形式。
该团队怀疑是得益于轮子和其他技术的出现而新建立的贸易网络传播了它。如果得到证实，“这将产生巨大影响，因为它将表明一种单一的细菌对我们的历史产生了如此巨大的影响，”Rascovan 说。
