研究人员在爱尔兰的洞穴中发现了一种新型僵尸真菌，这种真菌正在感染蜘蛛。根据发表在 《真菌系统学与进化》（Fungal Systematics and Evolution）上的研究，这些蜘蛛物种存在于洞穴内不同的“生态位”中。
在拍摄 BBC 自然节目《冬季观察》（Winterwatch）时，摄制组发现了一只被真菌感染的蜘蛛。这种白色的真菌看起来像是从蜘蛛身体上长出的霜或珊瑚。现在，经过进一步研究，研究人员已将其确认为一种潜在的僵尸真菌，并以长期节目主持人兼自然倡导者大卫·阿滕伯勒爵士的名字命名。
一种新型僵尸真菌
僵尸真菌听起来像是科幻小说里的情节；然而，这种真菌并非科学界的新鲜事物。另一种真菌物种，拟翼足菌（Ophiocordyceps unilateralis），会感染亚马逊雨林中的蚂蚁并控制它们的身体。然而，这种真菌并不触及大脑。相反，它控制着蚂蚁的四肢，迫使它们通常爬到蚂蚁巢穴上方的叶子上，并利用蚂蚁产生孢子，然后将孢子撒在下方的其他蚂蚁身上。
这确实令人毛骨悚然。虫草真菌甚至被用于电子游戏和电视节目《最后生还者》（The Last of Us）中，其中真菌感染人类宿主并导致世界末日。幸运的是，在现实中，虫草真菌无法感染人类宿主。
就这种新真菌而言，它看起来像是恐怖片里的东西，尤其是因为它正在控制蜘蛛。研究人员在北爱尔兰和爱尔兰共和国的一个洞穴系统中发现了这种寄生于两种蜘蛛上的新型真菌。
这两种蜘蛛分别是织网洞穴蜘蛛 Metellina merianae（Tetragnathidae: Araneae），在欧洲和西亚部分地区都有发现；以及 Meta menardi，在欧洲各地都有发现。
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感染蜘蛛
研究人员首先注意到这些蜘蛛出现在洞穴的顶部，这很不寻常，因为这些蜘蛛一向很隐居，并且倾向于待在它们的网中。它们都出现在暴露位置的事实表明，真菌可能驱使了它们的行动。根据研究，所有蜘蛛都被发现死亡，这很可能是由于暴露在洞穴顶部或威尔士的一个岩石湖岸。
这些发现让研究人员相信，这种真菌感染蜘蛛的方式与巴西的 O. unilateralis 感染蚂蚁的方式相似。这种真菌很可能驱使蜘蛛离开它们的网，爬到一个可以轻易让真菌孢子落下并传播的点。研究人员甚至表示，在洞穴中的位置可能会使孢子暴露在气流中，并帮助它们传播得更远。
关于这种真菌如何影响这些蜘蛛种群，还需要更多的研究。蜘蛛在生态系统中扮演着关键角色，失去它们可能会导致不可估量的生态转变。
名字的由来
研究人员将这种真菌命名为 Gibellula attenboroughii。正如该研究的通讯作者、CABI 国际荣誉院士 Harry Evans 在一份新闻稿中说：“它的名字是为了纪念广播员和自然历史学家大卫·阿滕伯勒爵士，他是 BBC 自然历史节目的先驱，他作为 BBC 2 的负责人，帮助开发了自然历史部门，间接促成了新物种首次发现的当前自然系列。”
通过这项研究，研究人员还发现了“不列颠群岛的 Gibellula 属中的隐藏多样性”，这是一份新闻稿的内容。了解这种真菌如何感染其宿主是理解其对蜘蛛种群影响的关键。
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Fungal Systematics and Evolution. 不列颠群岛的蜘蛛致病性 Gibellula 属（Cordycipitaceae: Hypocreales），包括一种寄生在织网洞穴蜘蛛（Metainae: Tetragnathidae）上的新型僵尸物种
