没有什么比徒步后发现蜱虫叮在皮肤上更令人毛骨悚然的了。除了寄生吸血寄生虫的恶心想法之外，蜱虫叮咬的后果可能因情况而异。这是因为一些蜱虫种类携带的疾病可以传播给人类——其中最著名的是莱姆病。
不幸与鹿蜱（Ixodes scapularis）相遇可能会让你患上莱姆病。幸运的是，发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS One）上的一项研究提出了一种用令人惊讶的解决方案——驴皮来驱赶鹿蜱的新方法。更具体地说，驴皮分泌的一种天然化合物可以驱除鹿蜱，显示出作为现有驱蚊剂有效替代品的潜力。
鹿蜱的危险
并非所有蜱虫都携带疾病，但鹿蜱（也称为黑腿蜱）是需要提防的物种之一。这些蜱虫遍布美国东部，但在中西部上游和东北部最有可能携带莱姆病。2024年的一项研究发现，东北部一半的成年蜱虫携带导致莱姆病的细菌。
鹿蜱在出生时不携带莱姆病细菌，而是从它们吸食的受感染宿主（通常是小型啮齿动物）那里获得。顾名思义，成年鹿蜱也经常以白尾鹿为食，白尾鹿是可靠的血液来源。然而，鹿不会感染莱姆病，也不能将细菌传播给蜱虫。
大多数徒步旅行者可能已经习惯了关于高草的警告，蜱虫在那里寻找可以攀附的腿。它们不是通过跳跃或飞行来抓住皮肤，而是通过“寻觅”：它们爬上植物，伸出前腿，耐心等待宿主附着。
一旦蜱虫附着在皮肤上，它会吸血数天，最终变得肿胀，饱食后停止进食。
在此过程中，蜱虫受感染的唾液可以传播莱姆病给人类，但感染并非瞬间发生。通常，附着在皮肤上的蜱虫需要至少24小时才能传播感染。
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一种天然的驱蜱剂
预防蜱虫叮咬通常采用避蚊胺（直接涂抹于身体）和氯菊酯（涂抹于衣物和装备）。然而，参与最新研究的研究人员表示，驴皮可能是对抗蜱虫叮咬的下一步。
驴和马通过皮脂腺（位于大多数哺乳动物的皮肤上）分泌物质，这些物质可以影响其他动物与它们的互动。虽然马容易受到蜱虫的侵害，但驴分泌一种名为（E）-2-辛烯醛的特殊化合物，能够驱赶蜱虫。之前的研究表明，当马用辛烯醛处理时，它们的味道被掩盖，它们可以像驴一样抵抗蜱虫。
驴皮如何预防蜱虫叮咬
研究人员说，驴皮的这种超能力甚至可能应用于人类。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的博士生，首席作者埃里克·西格尔在一份声明中说：“这是你在驴身上发现的，但在马身上找不到的独特气味之一。” “所以，对于蜱虫来说，马的味道不像它们习惯的宿主。蜱虫不喜欢它，所以它们不会去吸食。我们评估这种化合物可以驱赶蜱虫，这意味着理论上，我们可以把它涂在自己身上，或者涂在狗身上，蜱虫就不会想靠近它。”
研究人员通过测试辛烯醛如何限制蜱虫的移动来证实其有效性。根据新闻稿，当在两点之间放置辛烯醛时，他们能够“阻止鹿蜱从A点移动到B点”。
研究人员现在正在开发一种以辛烯醛为活性成分的鹿蜱驱蚊剂。他们还认为该化合物也可用于控制自然界中的鹿蜱种群，并可能取代杀虫剂。
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文章来源
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《公共科学图书馆·综合》。利用脊椎动物化学警戒的天然实例预防蜱虫叮咬：用（E）-2-辛烯醛驱除肩突硬蜱
CDC。蜱虫的栖息地
达特茅斯学院。在东北部，50%的成年蜱虫携带莱姆病
CDC。莱姆病
