近亲繁殖还是衣原体？这是一个不可能的局面。但这是悉尼郊区的考拉所面临的困境，那里基因多样性水平低，威胁着澳大利亚仅存的几个没有衣原体的考拉种群。
根据《保护遗传学》杂志上的一项新分析，悉尼西南部郊区的考拉是新南威尔士州少数几个仍未感染衣原体的考拉之一。衣原体是一种传染病，它已经摧毁了该州（以及澳大利亚整体）的其他考拉种群。但由于基因多样性水平低，悉尼的考拉仍然不安全。
“缺乏多样性，濒危物种就可能因疾病爆发和环境威胁而灭绝，”该分析的作者之一、悉尼大学环境与生命科学学院研究员 Elspeth McLennan 在一份新闻稿中说。
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悉尼郊区考拉面临的威胁
衣原体是一种在考拉和人类之间传播的传染病，是当今考拉面临的主要威胁。这种疾病由两种独立的细菌引起，Chlamydia pecorum 和 Chlamydia pneumoniae，（尽管认为它不会在考拉和人类之间传播）会导致失明和不孕，并与考拉种群数量的急剧下降有关。
只有少数地区对考拉来说仍然是安全的，包括悉尼西南部郊区，那里的考拉种群数量在 600 到 1000 只之间。
McLennan 和她的同事从该地区及其他地区的 111 只考拉身上采集了组织样本，并对样本进行了基因分析，结果发现这些动物存在高度近亲繁殖和低基因多样性。“平均而言，悉尼种群的考拉之间存在表亲或同父异母兄弟姐妹关系，”McLennan 在新闻稿中说。
这种动态可能会给郊区考拉带来麻烦，使其容易感染疾病。但解决这个问题的任何可能的解决方案都带来了自身的问题，因为试图从其他地区引入考拉可能会导致衣原体传播，并可能造成灾难性的后果。（事实上，考拉高度近亲繁殖和低基因多样性意味着它们很可能缺乏对抗衣原体的基因防御能力，一旦疾病传播，它们就会变得脆弱。）
“这是一个经典的‘进退两难’的局面，”McLennan 在新闻稿中说。如果来自新南威尔士州其他地区的考拉进入悉尼，它们可能会带来基因多样性。但它们也可能带来衣原体。“如果后者发生，单个考拉可能没有足够的基因变异来适应这种威胁，”McLennan 在新闻稿中补充说。
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孤立、近亲繁殖以及迫在眉睫的疾病危险
悉尼的考拉最初是如何变得如此近亲繁殖的？McLennan 和她的同事表示，城市化隔离了这些动物，阻止它们与城外的考拉繁殖。这种隔离保护了它们免受衣原体的侵害，但也使它们在可能接触到这种疾病时面临风险。
“一些个体可能无法自然清除衣原体，使其不会发展成失明和不孕，而现在所有个体都可能感染这种疾病，并使其发展到疾病的后期阶段，”McLennan 在新闻稿中说。
根据新的分析，悉尼西南部以外的考拉可能会更靠近悉尼。事实上，McLennan 和她的同事发现，来自存在衣原体的沃兰迪利郡 (Wollondilly Shire) 的考拉已经迁移到不存在衣原体的坎贝尔敦 (Campbelltown)。
考拉在新南威尔士州和澳大利亚其他几个地区都濒临灭绝，在过去二十年中数量下降了 24%。虽然悉尼西南部面临的威胁似乎尤其严峻，但它们也暗示了威胁着澳大利亚其他地区考拉种群的困境。
“在悉尼西南部以外，研究结果表明管理考拉种群及其周边景观的重要性。我们需要确保所有考拉种群之间持续的连接性，以维持它们的健康和抵御威胁的能力，”McLennan 在新闻稿中说。
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