一年有多少狗年？经典的换算方法是7比1，但这并非精确的估计。相反，新的研究表明，狗的基因组可能能提供一些见解，说明狗狗的衰老过程与其人类朋友相比如何。
一个科学家团队指出，就像人类DNA一样，狗的基因组会累积变化，这些变化表明了动物的年龄。来自美国各地的研究人员合作，在bioArxiv上分享了他们的研究结果，这是一个允许科学家在同行评审之前分享其工作的服务。作者认为，尽管狗的衰老速度更快，但他们可以比较犬类和人类DNA的变化。匹配这些变化可能提供一种理解其他物种衰老状况的方法——特别是如果除了狗之外的动物也发现了类似的改变。
老狗，老把戏
随着年龄的增长，我们的DNA会逐渐累积一系列变化。其中一种发生方式是甲基化，即在DNA分子的化学结构中添加甲基。总的来说，这些变化被称为甲基组。
早期的研究发现，人类的甲基组以可预测的速度发育。科学家可以根据一个人当前的甲基化状态反推出他们的年龄。如果这适用于人类，那么为什么不看看它是否也适用于其他物种呢？圣地亚哥加州大学的遗传学家、该研究的合著者Trey Ideker说：“这个古老的说法——一年狗等于七年人——是基于科学的还是不？我们能根据这个诊断来修改它吗？”
首先，研究人员转向了人类最喜欢的伴侣。该团队收集了104只年龄从1个月到16岁的拉布拉多犬的血液样本。在分析它们的DNA时，该小组寻找与人类相关基因区域的甲基化，并将犬类甲基组与320个人类甲基组进行了比较。
并排比较显示，在生命中的相似时期，人类和狗的甲基组变化程度相似。这在比较幼犬和婴儿，以及老年犬和老年人时尤为明显。例如，7周大的幼犬的甲基组看起来就像9个月大的婴儿的甲基组——这两个时期都出现了牙齿。然而，这两个物种的衰老并未保持完美的1比1比例。根据DNA甲基化的速率，狗在年轻时似乎比人类衰老得快，但在年老时则更慢。
你的真实年龄
该团队还生成了一个方程，允许读者输入他们的狗的年龄，看看它们相当于人类多少岁。结果令人惊讶：1岁的狗相当于30岁的人类，而10岁的狗则相当于68岁。
尽管这听起来可能很奇怪，Ideker指出，他们的计算是基于DNA的化学变化。DNA甲基化速率与衰老的确切联系尚不清楚。“衰老不仅仅是甲基组的特征，”他说。
这篇论文还有待其他科学家评审，作者指出他们只研究了拉布拉多犬；结果可能因品种不同而异。但如果这种比较技术能够经受住考验，甲基组可能是一种评估生物体之间如何衰老的新方法，这对于识别抗衰老策略可能很有用。
或者，至少，这些结果可以帮助狗主人重新思考他们的狗狗在老年时可能会如何表现。Ideker自己有两只老年犬，他喜欢认为它们的衰老过程可能比他自己的要慢一些。“我对此有一种乐观的态度。”
